Книга Дом вверх дном, или поместье с сюрпризом, страница 43 – Анна Светлова

Сделав шаг вперёд, я погрузилась в вязкую жижу. Болото схватило мои ноги своими липкими пальцами, словно пытаясь утянуть в глубину. Каждое движение давалось с трудом, холод проникал под одежду, заставляя дрожать.

Вокруг возвышались деревья с искривлёнными стволами, их корни, подобно змеям, опутывали землю. Ветви, как длинные скользкие руки, тянулись ко мне, задевая лицо и плечи. В каждой трещине коры таились тени — они шептали что-то, и мне было любопытно разобрать их слова.

В памяти всплыли старые легенды о болотных духах, завлекающих путников шёпотом, обещающих несметные богатства. Вдалеке замерцали странные блуждающие огоньки, манящие своим загадочным танцем.

Туман окутывал меня, как ледяное одеяло. По коже пробежали мурашки, а в ушах зазвучали странные шорохи и шёпот. Я замерла, пытаясь понять — это души погибших здесь или просто лесные создания, прячущиеся от чужаков? Вдруг за деревьями что-то громко треснуло. Сердце подпрыгнуло к горлу и забилось как сумасшедшее.

С каждым моим вдохом болото словно дышало в ответ. Оно жило — пульсировало под ногами, чавкало, шипело. Я была здесь чужой незваной гостьей в царстве тьмы и сырости. Пальцы до боли сжали амулет, но даже его тепло казалось слабым утешением в этом проклятом месте.

Я рискнула сделать шаг вперёд и вздрогнула — что-то мокрое и холодное скользнуло по запястью. Отдёрнув руку, я опустила взгляд. Из высокой травы выглядывали неприметные белые цветы с лазурно-синими листьями. От них исходил горький запах, как от полыни, только сильнее, терпче.

«Лазорелист! Нашла!» — мелькнула радостная мысль, но тут же угасла. Кожей я почувствовала чужой взгляд — тяжёлый, изучающий. Что-то наблюдало за мной из глубины болота. Страх скрутил внутренности в тугой узел.

Камыши зашевелились, и их них показалась зелёная голова, покрытая коричневыми наростами и свисающими водорослями. Существо вонялотиной и гнилью, так сильно, что к горлу подкатывала тошнота. Оно напоминало водяного из сказок, которыми пугали меня в детстве, но его глаза… Боги, эти глаза! Они светились холодным, нечеловеческим светом.

— Добро пожа-а-аловать, — прошипело оно, растягивая слова, будто смакуя каждый звук.

Земля под ногами вдруг качнулась, словно живая. Я отшатнулась, но туман уже обхватил мои лодыжки — его хватка была обжигающе холодной.

— Зачем пришла-а-а? — существо подплыло ближе. Его голос напоминал шелест ветра в мёртвых деревьях — жуткий и одновременно завораживающий.

Я судорожно вдохнула затхлый воздух. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Но я сделала шаг вперёд.

— Мне нужен Лазорелист! — мой голос прозвучал неожиданно твёрдо.

Существо застыло. Его выпученные глаза, похожие на мутные лужи болотной воды, уставились на меня с немым вопросом.

— Для чего тебе-е-е этот цветок? — его голос, как скрип старого дерева, эхом разнёсся по топям.

Я стиснула амулет так сильно, что его края впились в ладонь. Глубокий вдох. Выдох. «Соберись!» От моего ответа зависело всё — моя судьба, моя свобода, возможно, даже жизнь.

— Для зелья! — выпалила я, чувствуя, как пересохло во рту.

— Выходит, ты вороже-е-ея? — удивлённо протянуло существо, его склизкая кожа блеснула в тусклом свете. — О-о-очень интересно. Давно-о-о в наших краях чародеев не было. Ну что же, бери-и-и, коль цветок так тебе нужен, и ты решилась дойти до самого Гнило-о-ого боло-о-ота.