Книга Чёрт на ёлке и другие истории, страница 99 – Дарья Иорданская

Предоставив Егору Егорычу осмотр тела и валежника, Лихо обошел небольшую поляну. Места и в самом деле были глухие еще и потому, что зверья кругом не было. Попадаются в заповедных лесах такие места, которые и люди избегают, и звери с птицами, и даже лесные хозяева. В мертвой тишине голоса городовых, егерей, доктора и Залесского звучали непривычно – и неприятно – резко. Лихо потер переносицу, пытаясь настроиться, но не уловил ни единой эмоции. Все здесь было мертво уже довольно давно.

– Костяк тут не один. – Лихо вернулся к поваленному дереву, оперся на почти горизонтально торчащий корень. Дерево лежало тут давно, и вся земля давно с него осыпалась. – Обыщите здесь все. Придется все-таки искать Пановского…

– Что-то не так, Нестор Нимович? – Доктор оторвался от костей, которые осматривал скрупулезно, и через плечо посмотрел на Лихо.

– Мертвое место. Думаю, здесь он и хоронил свои жертвы прежде.

– Он? – Егор Егорыч беспокойно огляделся. – О чем вы, дорогой Нестор Нимович?

– Пока это только догадки. – Лихо отряхнул руки и прошелся снова по поляне, глядя теперь под ноги, но там были только трава, корни, редкие кустики земляники – и все.

Люди, которым Лихо сейчас немало завидовал, совершенно не ощущали всего того, что исходило от земли. Верно говорят, что всюду – могила, глубоко под землей схоронены кости поколений и поколений людей, зверья всякого, а то и вовсе чудовищ небывалых, доисторических. Но есть такие места, где мертвые, неупокоенные, неотмщенные, спокойно лежать не могут, но и встать – тоже. И только силу тянут.

Подозрения Лихо, конечно же, оправдались.

Всего из-под земли извлекли шесть тел, давно уже истлевших и обратившихся в скелеты. Егор Егорыч оглядывал их бегло, что-то записывал в толстую тетрадь, извлеченную из саквояжа, и головой качал. Лихо присел на поваленное дерево, следя вполглаза за работой.

Лес погублен. Эта его часть. Деревья росли слишком близко к неотмщенным мертвецам, питались их ненавистью и сами чахли и хирели, но это ненадолго. Совсем скоро лес очнется, крови захочет, и тогда заблудиться здесь станет смертельно опасно. А затем эта зараза может перекинуться и на остальную часть леса, как заповедную, так и обычную. И тогда сладить с жаждой крови сможет только пожар. И это выход, пожалуй, чересчур радикальный.

– Пока я могу сказать немного, Нестор Нимович. – Доктор подошел, вытирая руки платком, остро пахнущим каким-то раствором. – Семь тел, все, похоже, женские. Тут я сужу в основном по длине волос и платью, но потом скажу вам точнее. Многие захоронены больше пяти лет назад, но в целом в таком лесу время смерти определить очень сложно. Об особых приметах, как вы понимаете, говорить не приходится.

Лихо поднялся с дерева и подозвал жестом старшего егеря, за ним подтянулись и городовые.

– Землю просеять, все вещи – до последней булавки – собрать, упаковать и привезти в управление. И будьте осторожнее. Лес дурной, так что лучше бы вам управиться до темноты. Потап Михайлович, на два слова.

Говорили в конторе приказчика, которая располагалась совсем рядом, через просеку. Внутри тикали назойливо часы и пахло еловой смолой и немного – неразбавленным спиртом. Залесский смущенно и вместе с тем гневно фыркнул и спрятал бутылку подальше, а Лихо предложил чашку чая. Отказываться Лихо не стал, тем более что чай, к его удивлению, оказался вполне прилично заварен. Сели рядом на крыльце, оглядывая темную громаду леса.