Книга Другой Холмс, или Великий сыщик глазами очевидцев. Начало, страница 92 – Евгений Бочковский

Но возможности проявить свой дар убеждения перед мистером Россом мне так и не представилось. Когда я поднялся на второй этаж и подошел к офису, меня ожидал сюрприз. Дверь оказалась заперта, и на ней красовалось объявление: «В связи с подтверждением в ходе проверки „Британской энциклопедии“ факта наличия в ней сомнительных сведений деятельность общества „Союз рыжих“ временно приостановлена. Переписчикам необходимо в предусмотренный договором срок пройти аттестацию и сдать экземпляры энциклопедий вместе с рукописными материалами мистеру Харгрейвзу, Кенсингтон, Кавендиш-Маунт, 8. Дальнейшую информацию отслеживать по тому же адресу, а также в ближайших номерах альманаха „Редхэд рустерз“. Администрация приносит извинения подписчикам и рекламодателям».

Вот так. Обескураженный как печальным исходом, так и удивительным его объяснением, подробно изложенным, следует отдать должное, в объявлении, я простоял так примерно с полчаса, тупо перечитывая текст и пытаясь усвоить и запомнить такое обилие самой разнообразной информации. Подумать только, «Британская энциклопедия» так опростоволосилась! А я считал ее примером для себя во всем. И кое-что даже оттуда запомнил, более того, поделился свежими знаниями с миссис Хадсон. Даже если она заметила, что я являюсь источником сугубо специфической информации, а именно начинающейся на строго определенную букву, это никак не отменяет моей репутации полиглота, тем более что я собирался расширять свои познания и дальше. А теперь может выясниться, что я распространял сомнительные сплетни, да еще и потерял работу, хотя, судя по всему, ненадолго. Иначе зачем аттестация? Подумав о ней, я сразу же начал волноваться, потому что за всю жизнь ни разу толком не сдал экзамена. Что будут проверять? Качество волос или работы? Или задавать каверзные вопросы? Мол, не попадалась ли вам подозрительная информация на букву «Б»? И кто должен вернуть наш том этому мистеру Харгрейвзу – я или мистер Росс? Если я, то как? Видимо, стоит дождаться своего начальника, чтобы вместе с ним произвести нечто вроде ревизии и прояснить дальнейшие действия. И тут я вспомнил, кем оказался мистер Росс, и похолодел. Не имеет ли его замаскированная голова какого-либо отношения к бедствию, постигшему, как я не сумел понять толком, то ли издателей энциклопедии, то ли организацию покойного мистера Хопкинса? Если на аттестации меня спросят, почему мистер Харгрейвз так и не дождался от меня первого тома и всего остального, какой ответ удовлетворил бы присутствующих в наибольшей степени? И где искать этот странный альманах, название которого никогда не попадалось мне на глаза?

Так и не дождавшись появления мистера Росса, я поплелся разыскивать хозяина дома. Тот занимал одну из нижних комнат и оказался вполне словоохотлив, отчего путаницы только прибавилось. Следовало выбрать что-то одно. Или Данкан Росс зачем-то представился ему стряпчим Уильямом Моррисом, или же Уильям Моррис решил, что заниматься наймом рыжеголовых людей будет сподручнее под именем Данкана Росса. Я остановился на втором, потому что мистер Моррис, по крайней мере, оставил адрес. Кинг-Эдуард-стрит, семнадцать. Я добрался туда и уже открыл рот для первого вопроса, как тут же был огорошен встречным.

– Кому именно будем ставить протез? – спросил маленький аккуратный старичок, внимательно оглядевший меня.