Книга Другой Холмс, или Великий сыщик глазами очевидцев. Начало, страница 102 – Евгений Бочковский

Моя нервозность усугублялась еще и тем, что разлад между Клеем и Вирджиллом, которого я так опасался, всё более отдалялся от вероятного события в сторону свершившегося факта. Если я всё понял правильно и Вирджилл действительно защитил бродягу от подельника, а еще раньше вывел из-под угрозы Салли Бэнкс, то теперь, когда действия полиции на Хэмпстед-Хит не могли не встревожить Клея, его накопившемуся раздражению для выхода требовался виноватый. Вирджилл, с его мягкостью, не однажды подверг их предприятие риску. Я уже не сомневался, что Клей решится покончить с напарником. Вопрос заключался лишь во времени. Если Вирджилл был еще жив, то только потому, что по каким-то причинам пока был нужен Клею.

Вечером я отправился в Сити. «Си Эс банк», по крайней мере своим видом, продолжал внушать спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Чего при всем желании я не смог бы сказать о мистере Мерриуэзере. Управляющий смотрел на меня со смесью страха и надежды. Конечно, он был бы совсем не прочь услышать о том, как продвигаются поиски его наполеондоров. Тех самых, что придется возвращать Банку Франции. Вместо этого я завел разговор на другую тему.

– Мистер Мерриуэзер, я бы хотел поговорить с вами о Джордже Эллиоте.

– Эллиот? Постойте-ка. Тот, что из отдела страхования? – Лицо управляющего выдало осторожное удивление. – Но инспектор! Не думаете же вы, что такой человек, как…

– Конечно, нет.

– Ясно, – успокоился мистер Мерриуэзер не без разочарования. – В последнее время он, кстати, мне мало попадается.

– Да. У него изменился режим работы.

– Возможно. В любом случае вам лучше обсудить это с мистером Рипли. Это его непосредственный руководитель. Я распоряжусь, чтобы вас к нему проводили.

– Мне бы хотелось, чтобы беседа с ним прошла в вашем присутствии. У меня есть предложение, принять которое без вашего согласия мистер Рипли вряд ли решится.

Из дневника доктора Уотсона

16 августа 1891 г.

Думаю, нет нужды объяснять читателю, что бал газопроводчиков не принадлежит к числу мероприятий, которое стремятся почтить своим присутствием великосветские особы. Да, по всем меркам это весьма скромное событие. Однако с каждым приближающим к нему днем я ощущал, как стремительно растет во мне волнение, будто мне предстояло пережить самое значительное, быть может даже роковое событие в своей жизни. Напрасно я говорил себе, что это лишь своеобразная тренировка по отработке техники сыщика младшего ранга, практические занятия с целью повысить квалификацию. Сердце мое стучало не только от боязни, что я не справлюсь. Страх рисовал самые разнообразные картины того, как именно я не справлюсь. Одним из таких провалов представала нежданная романтическая история. А вдруг я попадусь в любовные сети? Страсть, трепет, изнеможение от ожидания ответа, бессонные ночи под луной и первые нескладные стихи – вдруг всё это поджидает меня? И чье сердце разобьется в итоге – мое или Мэри? Или нас обоих ждет ужасная судьба Ромео и Джульетты?

Однако было бы слишком просто объяснить мое сложное, противоречивое состояние одними только негативными эмоциями. Рок пугал и манил, к ужасу предчувствия бездны примешивалось сладостное томление, когда я пытался представить себе Мэри. Мысленно рисуя себе ее лицо, я предвкушал встречу, догадываясь, что девушка, сумевшая затмить миссис Уиндибенк, должна обладать редкой красотой. Затем я спохватывался, вспоминая, как недостойно повела она себя в отношении собственной матери, и прегрешение ее тем тяжелее, что вдобавок усугублено стремлением развратить невинного, возможно неопытного и прочно занятого мужчину, коим, несомненно, был мистер Уиндибенк. Алчная вакханка! Не изберет ли в жертвы ее черный дух мою неокрепшую душу?