Книга Эгоистичная принцесса, страница 84 – Ада Нэрис

Она поставила щётку на место с тихим, точным щелчком.

— Мы должны оставаться в самом центре внимания. В центре всеобщей любви и сочувствия. Пока они играют в свои странные игры со взглядами и недомолвками, мы будем ткать нашу паутину. Тонкую, невидимую и очень, очень прочную.

Тиара повернулась к служанке, и на её лице снова расцвела та самая, знакомая всем, добрая и немного грустная улыбка. Но глаза оставались холодными и ясными, как два отполированных сапфира.

— Принеси мне, Элис, мой молитвенник. И скажи садовнику, чтобы к утру в оранжерее распустились белые лилии. Отец любит лилии. Мы пойдём с ним на прогулку перед завтраком. Ему нужно отдохнуть от всех этих… тревожных новостей.

Служанка молча кивнулаи растворилась в тени, как и появилась. Тиара же осталась стоять перед зеркалом, глядя на своё отражение — на хрупкую, сияющую деву, за образом которой теперь явственно проступали контуры другой, куда более опасной и целеустремлённой фигуры. Наблюдателя в тени, который только что осознал, что игроки вышли из-под контроля, и теперь готовился к новому, более изощрённому ходу. Её план не был разрушен. Он просто требовал корректировки. А гибкость, как она знала, — главное качество того, кто намерен победить.

Зал Совета по обороне напоминал дремлющего зверя — огромного, тяжёлого, с каменными рёбрами сводов и холодным брюхом из полированного чёрного дерева длинного стола. Воздух здесь всегда пах старым пергаментом, воском и железом, но сегодня к этому знакомому букету примешивался едва уловимый запах общего напряжения. За столом, подобно изваяниям, сидели военные министры, магистры артиллерии, начальники гарнизонов и почтенные, седые советники с лицами, на которых годы службы высекли морщины-карты былых кампаний. Все они смотрели на двух людей, стоящих у разложенной на столе огромной карты королевств.

Рэйдо Хатори был воплощением ледяной ясности. Его пальцы, обтянутые тонкой белой кожей, двигались над картой с хирургической точностью, указывая, помечая, расставляя акценты. Его голос, ровный и лишённый эмоций, заполнял зал, как зачитывание безупречного отчёта.

— Таким образом, концентрация сил Культа наблюдается в трёх ключевых точках: старые шахты у подножия Мглистых гор, заброшенный храм в Лесу Стенаний и портовые доки в Нижнем городе. Мой план предполагает одновременные, скоординированные удары силами спецотрядов при поддержке магического подавления. Цель — не затяжное противостояние, а быстрое обезглавливание, — он отчётливо постучал указательным пальцем по каждому из обозначенных мест. — Промедление даст им возможность отступить в подполье, и корни зла прорастут вновь.

В зале закивали седыми и лысыми головами. План был безупречен. Логичен. Безопасен. Слишком безопасен.

Скарлетт, стоявшая чуть поодаль, в тёмно-бордовом платье, больше похожем на доспехи, с едва заметной улыбкой наблюдала за этой презентацией. Она ждала. Ждала, пока он закончит, пока восхищённый шёпот советников уляжется. Когда в зале воцарилась тишина, полная ожидания её формального согласия, она сделала лёгкий шаг вперёд.

— Безупречная стратегия, Кронпринц, — её голос прозвучал ясно, режущим колокольчиком по слою ледяной глади его речи. — Однако, она опирается на одно ключевое допущение: что культ желает сохранить свои нынешние убежища.