Книга Эгоистичная принцесса, страница 59 – Ада Нэрис

И погоня была. Не общая масса культистов, а специально выделенная группа. Три, может быть,четыре тени, более плотные и быстрые, чем остальные. Они не шумели, не кричали. Они просто преследовали, двигаясь с неестественной, скользящей скоростью, обходя стволы деревьев, не оставляя следов. Иногда из темноты в спину Рэйдо или в бок Скарлетт выстреливала тонкая, как игла, струйка тьмы, заставляя их отскакивать, спотыкаться, терять драгоценные секунды. Эти атаки были точными, выверенными, словно охотники загоняли дичь, направляя её в нужную сторону.

— Они не пытаются убить, — прокричала Скарлетт, споткнувшись о корень и едва удержав равновесие. — Они гонят нас!

— Знаю, — сквозь зубы ответил Рэйдо, отбивая очередную «иглу» ледяным щитком, который разлетелся на осколки. — Им нужно живыми. Или… достаточно целыми для их ритуалов.

Мысль была отвратительной, но правдоподобной. Культ охотился за носителями сильной магии. Они с ним были идеальными трофеями.

Бегство казалось бесконечным. Дышать становилось тяжело. Ноги вязли в слое вековой хвои и гниющих веток. Света почти не было. Они петляли, сбивались с пути, возвращались. Преследователи неотступно следовали за ними, всегда на одной дистанции, словно пастухи, подгоняющие овец. И постепенно стало ясно: они отрезаны. Не только от своей свиты, но и от любого знакомого ориентира. Они были глубоко в чащобе, в самом сердце древнего, незнакомого леса. Деревья здесь были ещё массивнее, воздух — ещё тяжелее и насыщеннее запахом тления. Звуки погони сзади стихли, но это не принесло облегчения. Это означало, что их загнали куда нужно. Они были в ловушке, устроенной самой местностью.

Рэйдо остановился, прислонившись к мшистому стволу, его грудь тяжело вздымалась. Скарлетт, оперевшись руками о колени, пыталась отдышаться рядом.

— Дальше… бежать бесполезно, — сказал он, и его голос был хриплым. — Они знают эти леса. Мы — нет. Они просто вымотают нас до конца.

Он посмотрел вокруг, его светлые глаза, обычно такие ясные, теперь метались в полумраке, выискивая решение. И оно пришло. Рискованное, отчаянное, но единственное.

— Нужно… сбить их со следа. Не физически. Магически.

Скарлетт подняла на него взгляд, понимая.

— Маскировка? Иллюзия?

— Сильнее, — покачал головой Рэйдо. — Им не нужны глаза, чтобы чувствовать магию. Нужно создать помеху. Нарушить их восприятие. — Он выпрямился, собрав остаткисил. — Я создам барьер. Не стену. Туман. Ледяной туман, насыщенный моей магией. Он заполнит всё вокруг, перекроет все следы, собьёт любые магические «нюхачи». Но… — он сделал паузу, и Скарлетт увидела, как его руки слегка дрожат, — для этого потребуется много сил. Очень много. После этого я… я буду почти беспомощен.

Это был выбор между плохим и очень плохим. Либо они продолжают бежать, пока их не настигнут, либо они пытаются скрыться ценой того, что один из них, самый сильный в прямом противостоянии, выйдет из строя.

Скарлетт сжала кулаки. Её собственная магия тоже была на исходе, растраченная на защиту и бегство.

— Делай, — сказала она твёрдо. — Я прикрою тебя, пока ты будешь собираться. А потом… потом будь что будет.

Он кивнул, не тратя времени на слова. Закрыв глаза, он начал сосредотачиваться. Воздух вокруг него стал стремительно холодать. Скарлетт встала перед ним, спиной к нему, её взгляд впивался в сумрак, откуда могли появиться преследователи. Она чувствовала, как за её спиной нарастает мощь — не разрушительная, а странная, рассеивающаяся.