Книга Эгоистичная принцесса, страница 58 – Ада Нэрис

— Принцесса! К принцессе! — пытались прорваться несколько верных гвардейцев, но чернильная стена, выросшая из земли, отрезала их, поглотив с короткими, затихающими криками.

Тени, более крупные и плотные, чем остальные, начали целенаправленно прорываться в образовавшийся разрыв — прямо туда, где стояли, спиной к спине, Скарлетт и Рэйдо, отбиваясь от наскоков.

— Они ведут нас! — сквозь зубы процедил Рэйдо, понимая стратегию. — Отсекают от основных сил, чтобы увести вглубь!

— Не дадим! — выкрикнула Скарлетт, выпустив веер алых лепестков, режущих как бритвы, в сторону сгущающихся теней. — Прорвёмся к каретам!

Но было уже поздно. Земля под их ногами вдруг провалилась — не физически, а магически, превратившись в трясину из чистой тьмы, которая тянула их вниз. Одновременно с нескольких сторон в них ударили сконцентрированные потоки чёрной энергии, вынуждая тратить все силы на защиту. Ледяные щиты Рэйдо треснули с звуком разбитого стекла. Лианы Скарлетт почернели и рассыпались в прах.

— Скарлетт! — это был первый раз, когда он крикнул её имя, и в его голосе прозвучала не команда, а предупреждение.

Она увидела, как огромная, бесформенная тень, больше похожая на разрыв в реальности, надвигается на них, поглощая свет и звук. И в этот миг Рэйдо принял решение. Вместо того чтобы атаковать, он вложил все остатки своей силы в одно мощное, оборонительное заклинание. С грохотом, заглушившим на миг все остальные звуки, между ними и основными силами культа,а также между ними и их собственной свитой, выросла монолитная, искрящаяся стена из самого плотного льда. Она отрезала их от преследователей, но одновременно наглухо отсекла от своих.

Наступила оглушительная тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием и шипением тени о ледяную преграду. Они были одни. Отрезаны. А лес вокруг, полный других, невидимых угроз, сомкнулся над ними.

Ледяная стена, воздвигнутая Рэйдо, на мгновение дала им передышку. Но тишина, наступившая за ней, была обманчива и густа, как смола. Она длилась лишь несколько ударов сердца, а затем со стороны, откуда они пришли, раздался глухой, настойчивый гул — звук, похожий на работу гигантского пресса, — и по поверхности ледяного барьера побежали трещины. Культисты не стали ломиться в лоб. Они методично, с чудовищной, нечеловеческой силой, давилина магическую конструкцию, разъедая её своей тьмой.

— Долго не продержится, — выдохнул Рэйдо, его лицо было бледным от напряжения, на лбу выступили капли пота, что для него, всегда холодного, было немыслимым признаком истощения. — Надо уходить. Сейчас.

Скарлетт, всё ещё пытаясь отдышаться после яростного отражения атак, кивнула. Спорить было бессмысленно. Остаться означало быть раздавленными здесь, между ледяной стеной и подходящими с другой стороны тенями, которые уже начали обтекать фланги барьера, словно чёрная, жидкая грязь.

— Куда? — коротко бросила она, отступая шаг назад, её взгляд сканировал мрачную чащу.

— Вглубь. Туда, где они не ждут, что мы побежим, — его ответ был логичен. Бежать назад, к разгромленному, рассеянному кортежу, значило нарваться на основные силы засады. Оставался один путь — на территорию, которую не контролировал никто. Территорию самого древнего леса.

Не сговариваясь, они развернулись и рванули прочь от трескающегося льда. Их бег не был паническим бегством — это было стремительное, отчаянное отступление. Скарлетт шла впереди, её инстинкты и знание местности (пусть и поверхностное) подсказывали направление, где чаща была чуть менее густой. Рэйдо прикрывал тыл, время от времени оборачиваясь и швыряя за себя короткие, но жгучие ледяные шипы или создавая на пути хлипкие, быстро тающие ледяные преграды, чтобы замедлить погоню.