Книга Контракт для герцогини, страница 42 – Ада Нэрис

— Ваша светлость, — начала миссис Бирчем, её голос был сухим, как осенняя листва. — Мы… то есть, нам бы не хотелось вас беспокоить, но… есть вопросы по хозяйству, которые требуют… внимания.

— Конечно, — Эвелина отложила книгу и указала на два стула напротив. — Садитесь, пожалуйста. Расскажите.

Женщины переглянулись, явно не ожидая такого приглашения. Они робко опустились на краешки стульев, держа спины неестественно прямо.

Миссис Бирчем начала, складывая руки на коленях:

— В восточном флигеле, где живут плотник и кузнец с семьями, опять протекает крыша. С прошлой осени. Кадками воду вычерпывают. Его светлость был в курсе, но… — она запнулась, подбирая слова, — …решил отложить до лета. А люди мёрзнут и кашляют.

За ней заговорила миссис Элтон, чуть более оживлённо:

— И старый Томас, главный садовник, слёг. Нога у него, подагра старая. А парники с ранней зеленью без присмотра, да и клумбы у парадного входа… Непорядок.

— И ещё, — добавила миссис Бирчем, понизив голос, будто сообщая государственную тайну, — девушки из прачечной жалуются. В их комнате в западной башне такие сквозняки, что бельё на верёвках замерзает, а не сохнет. Просят хоть заделать щели. А печник говорит, тяга там плохая, печь перекладывать надо, а это…

— …деньги и время, — закончила за неё Эвелина. Она слушала внимательно, не перебивая, и её разум уже работал, сортируя проблемы по категориям: срочные, важные, долгосрочные. Те самые навыки, что она отточила на лондонских счетах, включались автоматически.

— У вас есть смета на ремонт крыши? — спросила она у миссис Бирчем.

Та моргнула, ошеломлённая.

— С… смета, ваша светлость?

— Да. Примерный расчёт, сколько потребуется материалов — сланца, дерева, гвоздей, — и сколько дней работы плотникам. Попросите нашего плотника составитьтакой список. С ценами. Если он сам не может, пусть прикинет, а мы сверим с ценами в ближайшем городе.

— Слушаюсь, — выдохнула миссис Бирчем, и в её глазах промелькнуло что-то, похожее на уважение.

— Что касается садовника Томаса, — Эвелина повернулась к ключнице, — у него есть ученик? Помощник?

— Есть, ваша светлость. Мальчик, Джек. Усердный, но молодой, одного его боязно оставить.

— Хорошо. Поручить ему ежедневный уход за парниками и теплицами под вашим надзором, миссис Элтон. Вы будете проверять. А за клумбами у входа… — Эвелина задумалась на секунду. — Есть ли среди женщин, может, у одной из горничных, склонность к цветам? Чтобы временно, до выздоровления Томаса, следила за ними. За небольшую прибавку к жалованью.

Лицо миссис Элтон прояснилось.

— Мэгги, из комнат вашей светлости. Она всегда оконные ящики с геранью у себя в комнате держала, пока не перевели её сюда. Руки золотые.

— Отлично. Предложите ей. Теперь сквозняки. — Эвелина снова обратилась к экономке. — Печника вызывали для осмотра?

— Вызывали, ваша светлость. Он сказал, что за день-два может поставить временную заслонку и замазать худшие щели, чтобы тепло держало. Но капитально — только весной.

— Значит, делаем временный ремонт сейчас. Сегодня же. Пусть печник приступает, материалы ему предоставить. А на весну внести этот ремонт в план и запросить подробную смету у него же. Мы её согласуем с его светлостью.

Она говорила чётко, спокойно, разбирая каждую проблему, как сложный узел, и находя практичные, выполнимые решения. Она не суетилась, не впадала в панику от количества проблем и не отмахивалась высокомерно. Она работала.