Книга Чайная «Лунный серп», страница 145 – Стейси Сивински

В это утро, когда сестры собрались вокруг стола и Вайолет распахнула окно, чтобы выпустить жар, кипящий в кухне, они это учуяли – аромат первого за сезон настоящего снегопада. Облака, подобно нежной паутинке кружевных салфеток, в некоторых местах еще пропускали солнечные лучи, но сестры знали, что к наступлению сумерек тротуары накроет одеяло белого снега и настанет время прощаться.

Такой случай, конечно, требовал раннего закрытия, несмотря на то что магазин последние несколько недель был переполнен.

– «Лунный серп» сегодня переполнен, – пропел знакомый голос. Энн повернулась и увидела стоящую у входа Кэтрин.

– Так и есть, – мягко улыбнулась она, окидывая взглядом сцену столь теплую, что это тепло согревало лавку. – Но мы закроем двери чуть раньше привычного расписания.

– Я слышала, – кивнула Кэтрин и прошла вперед, чтобы заключить Энн в объятия, пахнущие шалфеем и вторыми шансами. Кости Кэтрин болели, а это происходило только тогда, когда осень решала уступить место зиме, и Кэтрин понимала, что это означает для сестер Куигли.

– Но у нас еще достаточно времени для чашечки чая и тарелочки коричневых сливочных мадленок, если пожелаешь, – сказала Энн. – Я полагаю, женщина, сидящая сейчас в твоем кресле, доедает последний кусочек.

– Звучит прекрасно, дорогая, – ответила Кэтрин. – Но, думаю, на этот раз мне понадобится столик.

Удивленная, Энн заглянула за плечо старой подруги и увидела Селесту и мистера Кроули, заходящих в магазин, укутанных в плотные шерстяные пальто и шарфы. И хотя они все еще выглядели слегка потрепанными, блеск надежды, которого прежде не было, сиял в их глазах.

– Конечно! – воскликнула Энн и указала на круглый деревянный стол, стоящий достаточно близко к потрескивающему огню, чтобы еще до того, как гости сделают второй глоток чая, они могли согреть ноги после принесенной ветром зимней стужи.

– И еще кое-что, – сказала Кэтрин, пока мистер Кроули и Селеста снимали слои зимней одежды. Она потянулась в карман, вынула маленький бархатный мешочек янтарного цвета и передала его Энн – звезде, только что упавшей с ночного неба.

– Что это такое? – полюбопытствовала девушка, потянув за веревочку, которая стягивала мешочек.

– Подарок на день рождения, – пояснила Кэтрин.

Перевернув его, Энн увидела, как на ее ладонь выскользнули три изящные подвески. Они были выполнены в форме бархатцев, букета золотых цветов, которые подмигнули ей, когда на них упал свет.

– По одной для каждой из вас, – сказала Кэтрин. – Напоминание о том, что вы вместе навсегда, и неважно, где вы окажетесь.

Сдерживая слезы, которые грозили пролиться из ее глаз, Энн притянула Кэтрин к себе и прошептала:

– Спасибо тебе. За все.

Вытирая глаза, Кэтрин кивнула и ответила крепким объятием, а затем подошла к столу у камина вместе с Селестой и мистером Кроули, которые, проходя мимо, тоже дружелюбно похлопали Энн по плечу.

Повернувшись к гостиной, Энн принялась искать сестер в море атласа. Она заметила Беатрикс у одного из самых маленьких столов, стоявшего поближе к огню, – та говорила с миниатюрной молодой женщиной, чье лицо было преисполнено восторга. Способность Беатрикс читать знаки истощалась с каждым днем, в то время как способности к плетению слов становились сильнее, но то, чего ей недоставало в предвидении, она восполняла как рассказчица, и внимание девушки было приковано к истории Беатрикс.