Книга Рассказы 40. Край забытых дорог, страница 54 – Андрей Дёмин, Мария Хакль, Ирина Невская, и др.

– Дорогой Санор, – улыбнулась госпожа, – если бы я хотела его крови, то не поехала бы сюда. Гораздо проще было бы послать Меч и спокойно дожидаться в столице.

– Если бы ты так поступила, я бы не попытался тебя отговаривать, – фыркнул волшебник. – Но, раз уж вы здесь, значит, ты сомневаешься.

– Я ещё даже не видела его. Нельзя убивать, не заглянув в глаза.

– Его вообще нельзя убивать! – жестко отрезал Санор. – Глядя, не глядя, греха это не искупит!

– Брось толковать о грехах, – поморщилась Эления. – Мы уже обсудили этот вопрос со святейшим.

– Святейший, – презрительно скривился маг, – плевать хотел на всё, что не касается звёздного неба. Дракон для него – неудобный привет из прошлого. Не пристало святейшему говорить об убийстве, но, если кто-то сделает эту грязную работу, он и бровью не поведёт!

– А гильдия магов, конечно, бескорыстно радеет за драконье здоровье, – проскрипел канцлер Вергерд. – И не собирается использовать легенду в своих экспериментах. Например, старая чешуя…

– Это дракон, – перебил Санор. – Как думаете, милостивый Вергерд, легко ли будет сковырнуть у него хоть чешуйку?

«Проще, чем пустить кровь» – подумал Мерцер.

Принцесса устало подперла голову рукой.

– Спор меня утомил. Санор, даю слово: сегодня дракону ничто не грозит. Возможно, мы вернемся к разговору о нём завтра, но сейчас, после долгой дороги, я не хочу тратить остатки сил.

– Как пожелаете, ваше высочество, – процедил маг, направляясь к выходу.

Мерцер посмотрел на госпожу. Уставшей она не выглядела – не могла себе позволить. Черные волосы падали по спине и плечам, сыпались на руки длинными локонами, доходящими до запястий. Левая ладонь уже покоилась на подлокотнике, правая неподвижно блестела золотом на коленях. Голову принцессы венчала широкая корона, закрывающая весь лоб, и Меч, как всегда, вспомнил, что раньше на её месте точно так же сиял шлем. Большие малахитовые глаза Элении чуть блестели в свете факелов, губы цвета спелой вишни замерли в легкой, ничего не значащей полуулыбке. Сегодня госпожа надела красное платье, почти полностью скрывавшее её ноги, но лишённое рукавов. Мерцер полюбовался её мягкой розовой кожей, но надолго отвлечься не посмел: полог шатра снова приоткрылся.

На сей раз госпожу посетил Бегоний Бурхат. Необъятный торговец едва протиснулся через узкую прорезь в стене палатки, однако тут же согнулся пополам, выражая принцессе своё глубокое почтение.

– Приветствую величайшего из торговцев, – ровным голосом произнесла Эления.

– Пусть звёзды любуются тобой ещё тысячу лет, дочь единственного правителя этого мира! – нараспев продекламировал Бегоний, протягивая к трону пухлые руки. – Я счастлив, что ты не обошла вниманием нашу невероятную находку!

– Значит, правда, что дракона обнаружил один из твоих караванов?

– Истинно так, – покладисто закивал купец. – Следуя через Безмолвные земли, мои люди решили заночевать в пещере, удачно подвернувшейся под конец дня. На их и наше счастье, в тот вечер произошло землетрясение – не столь страшное, чтобы обрушить каменные своды на головы караванщиков, но достаточное для обнаружения незаметного раньше прохода вглубь горы…

– Значит, – прервала его многословие госпожа, – это была судьба, несравненный Бегоний. И, конечно, именно она привела сюда меня.