Онлайн книга «Рассказы 40. Край забытых дорог»
|
– Фошади… лошади всё! – дожевав коврижку и запихав ещё одну в карман, радостно сообщила Шани. При этих словах дом содрогнулся от нескольких тяжёлых ударов, и из подпола послышался хриплый надсадный кашель. – Ой, бабушка! Кажется, дедушка гостями подавился! – Конечно, подавился. Столько впроголодь сидел, даже от нетерпения стучаться начал, и тут ему пир горой устроили… Ох, бедный мой. Скажи матери, чтобы всё бросала и ведро чистой воды ему спустила. На ходу жуя коврижку, Шани выскочила на улицу через кухню, а старая Нэн принялась убирать со стола. Госпожа Андрей Демин Подкованные копыта поднимали над старой дорогой облака пыли. Лошади шли рысью, то и дело фыркая, потряхивая вытянутыми мордами. Пять впереди кареты, пять позади. За ними на приличном отдалении двигалась, отбивая ритм, когорта императорской гвардии. Вокруг на многие мили тянулась серая пустошь, испещрённая рытвинами и уродливыми скалами. Ученые мужи рассказывали, что здесь когда-то полз ледник, тащил за собой обломки Хладных вершин. Мерцер им не очень-то верил. Его давно никто не величал по имени. Уже десять лет Мерцер служил мечом пресветлой госпожи Элении, поэтому Мечом его и звали. «Вон, идет Меч Элении!» «Тише, здесь её Меч!» «Палач господский тащится!» Мерцер молчал в ответ так, что завязывались узлом языки. О нём могли говорить, что вздумается. О госпоже – никогда. Вскоре дорога стала каменистой. Холм, к которому стремилась процессия, маячил впереди черным пятном. Ещё через час Мерцер разглядел шатры, раскинувшиеся вокруг. Великое множество народа собралось сегодня под одиноким холмом, среди серых пустошей, на окраине великой и славной империи. Чтобы взглянуть на последнего дракона. * * * Когда госпожу под золоченым балдахином переносили внутрь шатра, рыцарь заметил мимолётные гримасы отвращения на лицах слуг. К сожалению, казнить их за это было нельзя. Мерцер отдал поводья подоспевшему конюху и подошёл к седому коротко стриженому старику в красном камзоле. Это был канцлер Вергред, Глас госпожи. – Почему её охраняли всего десять человек? – сухо спросил вельможа. – По пятам шагало ещё двести. – А если бы… – Не учите меня делать мою работу, лорд Вергерд, лучше разместите солдат. Я ведь не спрашиваю, зачем вы прибыли сюда раньше нас. – Это – последний дракон, – медленно проговорил старик. – Ты должен понимать… Обстановку. Мерцер кивнул, откидывая полог шатра. Разумеется, он понимал. Власть императора, выкованная долгими, кровопролитными походами, держалась непрочно. Духовенству, дворянству и торговым гильдиям только предстояло привыкнуть к новому положению вещей: единой короне, единой династии, единой стране. И дракон, спящий на горе сокровищ, порождал в сердцах самые разные стремления. Она уже сидела на троне, когда Мерцер вошёл. Любая другая дама захотела бы отдохнуть с дороги, но принцесса протянула левую руку, подзывая к себе телохранителя. Рыцарь подошёл и опустился на одно колено, склонив голову. – Поприветствуем достойных, – негромко, так, чтобы слышали только Глас и Меч, распорядилась Эления. – После отправимся в недра. Посмотрим на эту… легенду. Мужчины кивнули и заняли подобающие места: канцлер по левую, рыцарь – по правую руку от госпожи. Герольд за пределами шатра объявил, что принцесса готова принимать посетителей. |