Книга Рассказы 40. Край забытых дорог, страница 53 – Андрей Дёмин, Мария Хакль, Ирина Невская, и др.

Первым, по сложившемуся за века дворцовому этикету, к трону приблизился архиепископ. Церемонно склонившись, молодой мужчина в белом облачении посмотрел Элении в глаза.

– Приветствую в моем шатре, святейший, – кивнула та.

– Благодарю за оказанную честь, Звёздная дочь! Я счастлив видеть тебя здесь, у подножия пристанища последнего из ящеров.

– Последний из ящеров… – протянула госпожа. Она сделала знак рукой, и служанка, пытаясь не глядеть на Элению, поднесла к её губам кубок с вином. Принцесса сделала пару глотков, освежив пересохшее горло. – Что говорит о нём церковь?

Священник на секунду отвёл глаза. Оба – и он, и госпожа – понимали, что вопросы – лишь формальность, видимость. Эления отлично знала легенды и доктрины, но хотела, чтобы святейший обозначил позицию.

– Драконы были первыми слугами Творца, ваше высочество. Однако их время прошло, Бог отвернулся от ящеров, и теперь лишь звёзды служат глазами, которыми Он смотрит на нас.

– Значит, церковь не считает драконов священными?

Архиепископ неловко замялся.

– Ваше высочество, драконов никто не видел уже более… Тысячи лет? Больше? Я не в праве судить об их святости, не вправе указывать, как вам следует отнестись к спящему внизу ящеру.

– Но вы вправе оценить его по достоинству. Скажите, святейший, каким он вам показался?

Священник слегка повел плечом – практически нарушил дворцовый этикет.

– Величественным. Древним. И… Ненужным. Если он проснется, то принесет нам разрушения и гибель. Если нет – будет вечным памятником эпохи, ушедшей так давно, что никто её и представить не может. Бессмысленным монументом.

– А если умрёт? – спросила госпожа.

– Вы знаете легенду, ваше высочество, – сухо сказал архиепископ. – Церковь, впрочем, не будет против. Но и «за» мы тоже не выскажется. По крайней мере, пока дракон ещё дышит, не льётся кровь за его клад. Бегоний собрал у подножия полторы сотни наёмников. И да помогут нам звёзды, он не стал бы платить им просто так.

Эления склонила голову, дав понять – приём окончен.

Легенда гласила: поднявший меч на последнего дракона будет проклят на веки веков. Тот же, кто выкупается в драконьей крови, исполнит своё заветное желание.

Бегоний Бурхат, глава крупнейшего в империи объединения купеческих гильдий, давно уже пробовал на зуб терпение короны. Тем не менее, рискованные интриги принесли ему немалое состояние, и убрать эту фигуру с политической доски сейчас было непросто. Мерцер прикрыл глаза. В конце концов, не зря император послал с дочерью когорту гвардейцев. Знал, что может произойти.

Следующим под сень шатра проник Санор Бессмертный, глава гильдии магов и доверенный чародей императора. Он хмуро кивнул госпоже, скрестил руки на груди. Волшебник носил широкий синий плащ, кутаясь в него так, что остальную одежду разобрать было невозможно. Он был стар, по-настоящему стар, намного старше канцлера и уж тем более архиепископа. Но слабым и безумным не выглядел.

– Здравствуй, мэтр! – принцесса приподняла ладонь. Это значило, что формальности и традиции можно опустить.

– И ты здравствуй, Звёздочка, – ответил Санор. Он мог так её звать – старый учитель прилежную, но не показавшую особых талантов к магии ученицу. – Приехала посмотреть на легенду?

– Посмотреть… Может, даже пощупать.

– Знаю, что у тебя на уме, – покачал головой маг. – Послушай, Эли, легенду не убивают. Плевать на проклятие, которое постигнет убийцу, дело не в этом. Что останется нам, людям, если мы станем попирать историю? Кем окажемся мы, своими руками уничтожая магию? Если мне предстоит жить в мире, где топчут вечное, я предпочту драконье пламя!