Онлайн книга «Рассказы 40. Край забытых дорог»
|
Но, видимо, Рамина и правда готовила неплохо, – или гостям нравились простые и пресные блюда – ведь они ели и не кривились, и сердце старой Нэн успокаивалось с каждой съеденной ими ложкой. Вскоре она завела разговор. – Как вашим лошадкам понравилось наше стойло? – Более чем. Это же не ехать всю ночь по осени и темноте. – Могу понять. Тем более вы их так подгоняли. – Надеялись миновать долину, коротко заночевать уже на той стороне и добраться в Танберр к полудню. – Пожал плечами барон и поднял тост: – За нашу гостеприимную хозяйку! Старая Нэн, довольно покраснев, стукнула по его кружке своей и сделала пару внушительных глотков. Барон же слегка пригубил, но удивлённо крякнул: – Крепкое! – Конечно. Его разбавить можно, а некрепкое никак уже не исправить… А что за спешка? Граф не любит опозданий? – Никто не любит, так что нам пришлось даже заплатить. – Заплатить?.. За что? – Сборщику налога за проезд по долине. Тракт обложен ещё с прошлой зимы, – ответил он, внимательно смотря ей в глаза. – И налог кусачий, скажу я вам, поэтому все теперь едут вокруг, пускай по северной дороге получается дольше. Зато она каменистая и распутица ей не страшна… Наставшую тишину в обеденном зале нарушали только треск поленьев в очаге и молодой монах, который расправлялся с очередной коркой хлеба, размачивая её в остатках похлёбки. «Кусачий налог за проезд по долине, значит, – пронеслось в опустевшей голове старой Нэн. – Всё даже проще, чем я думала. Дурные слухи распускать и не понадобилось». Барон наконец спросил: – Что с вами? Вы разве не знали о налоге? – Догадывалась. – Не вижу повода волноваться. У вас вполне вкусно, и постояльцы… – Вы первые за год, – глухо сказала она. – Правда?.. И как вы тогда прожили? Насколько я успел увидеть, огорода у вас, считай, нет. – С трудом, – сквозь зубы ответила старая Нэн, уверенная, что барон сейчас просто насмехается над скромной жизнью её семьи. Решив больше не давать ему поводов, она взяла себя в руки и, насколько могла, весело добавила: – Но вообще в долине полно народу и без путешественников. Есть и пастухи, и пахари с южной деревни. В этот год правда не сеяли, чтобы дать полям отдохнуть, и, видимо, пропустят озимые, но… Барон перебил: – …но вы наверняка давно их не видели и думали, куда они запропастились? – При этих словах старая Нэн замерла. – Что ж, если не ходить вокруг да около, по указу графа несколько особенно бедных деревень отправили возводить новую пристройку к монастырю Святой Марии Магдалины. – Монах в подтверждение этого кивнул. – Я разговаривал со старейшинами, и уверен, что один из них был как раз вашим соседом. Он жаловался, что урожаи в долине последние годы стали совсем плохи, и они боялись… – Хватит! – Старая Нэн грохнула кулаком по столу, но рассмеялась и погладила скатерть перед собой, будто просила у мебели прощения. – Что об этом говорить, раз уже всё случилось? Зато теперь я всё знаю и не буду каждый день как дура топтаться на улице, вглядываясь вдаль… Давайте же порадуемся, что моих соседушек прибрал к себе монастырь, а не бубонная чума! Она подняла кружку, но гости не стали ударять по ней своими – просто выпили. Барон, чуть помешкав, разлил на троих оставшееся в бутылке вино… Раздался тяжёлый стук по дереву, сотрясший всю гостиницу. |