Книга Рассказы 40. Край забытых дорог, страница 46 – Андрей Дёмин, Мария Хакль, Ирина Невская, и др.

Виктор вздрогнул, а барон вскочил, хмуро озираясь, рука его сама собой легла на рукоять меча. Старая Нэн от этого жеста отшатнулась, едва не свалившись с лавки, но тут же заулыбалась и принялась успокаивать:

– Ой, ну что вы вскочили, прямо напугали меня!.. Это невестка моя знак подала, что пошла спать, потому что стесняется показываться гостям. Наши комнаты с другой стороны дома, и она идёт туда через двор. А дом уже ветхий, от любого ветерка ходуном ходит.

Он медленно отпустил рукоять, сел и снова взялся за кружку, но, в отличие от Виктора к вину больше не притронулся. Спустя какое-то время барон – наверное, лишь бы прервать молчание, – спросил:

– Кстати. Вашу собаку зовут Ирис, верно? Красивое имя.

– Да. Славный пёс. – Явно думая совсем о другом, старая Нэн кивнула. – Можно считать, это подарок графа. Как-то на охоте Ирис повредил лапу и с тех пор плохо бегал, и я попросила отдать его мне.

– Ого, породистый, – хмыкнул он. – Я пытался выманить, но он только рычал и так и остался сидеть под навесом.

– Ему много лет, но работу свою знает и к чужому бы не вышел.

– А жаль! Я люблю собак. У меня в родовом замке есть большая псарня. Замок обступает почти непроходимый лес, где я часто охочусь, и, осмелюсь сказать, я в этом очень неплох.

Поймав на себе до странного холодный и цепкий взгляд барона, старая Нэн ничем не выдала накатившую внутреннюю дрожь – лишь чуть склонила голову и вежливо отозвалась:

– Это самая известная из всех знатных забав.

– Согласен. Хотя я люблю охоту не потому, что знатен. Наоборот: я знатен, потому что хорош в охоте… Мне доводилось составлять компанию и уже не раз упомянутому сегодня графу танберрийскому, который и пожаловал мне титул.

– Никуда от нашего графа не деться. Даже за этим столом, – вздохнула старая Нэн, на что барон с монахом искренне улыбнулись. Немного помолчав, она всё-таки осмелилась спросить: – Что ж, Виктор уже рассказал про его дела. А вы зачем едете? Только стережёте драгоценную Библию? Или опять будете охотиться на пару с графом? – Она внимательно посмотрела мужчине в глаза, но, несмотря на прошлые улыбки, сочувствия к себе не увидела. Робкая надежда, что барон согласится замолвить словечко перед ним или несносным Альтором, растаяла как дым.

– К сожалению или к счастью, меня не приглашали. – Он качнул головой. – А Виктор и сам может защитить Священное Писание.

При этих словах молодой монах, глядя в кружку, смущённо кашлянул. Барон же продолжил:

– В своих поездках я часто останавливался в монастыре Святой Марии Магдалины и сдружился с настоятелем. С Виктором я был знаком ещё со времён, когда он только стал послушником, поэтому, узнав, что его нужно проводить в столицу, легко согласился. К тому же мне было по пути.

– А, ваши земли где-то в окрестностях Имтуна?

– Нет, они гораздо дальше на запад, чем хотелось бы… но достаточно далеко от балов и знатных собраний, поэтому всё же меня устраивают.

– Вы разве не любите балы? Никогда бы не подумала! – Она оглядела его чёрный бархатный камзол с золотым шитьём и воротник белой рубахи из тончайшего льна, только самую малость запылённые с дороги. В вырезе блестел золотой нательный крест, украшенный россыпью рубинов, похожих на капли свежей крови. – Вы выглядите как настоящий щёголь.

Это замечание барона явно позабавило, потому что он снова улыбнулся: