Книга Рассказы 39. Тени демиургов, страница 42 – Сергей Пономарев, Юлия Рей, Мария Юлюгина, и др.

Не нравится мне это. От кабаре обычно присылали скромный серенький «бьюик», и замена обычной машины на статусное чудовище кажется мне плохим знаком. Впрочем, пора.

Я снова иду к трельяжу. Открытые зеркала отражают темную глубину неосвещенной комнаты. Запрыгнув на столешницу, я издаю клич призыва.

В центральной створке появляется Чарти – здоровый серый кот бандитского вида, с разорванным левым ухом и шрамом поперек головы. Я давно знаю Чарти, мы познакомились в моей первой жизни. Я был еще котенком, неразумным и мало знающим, а Чарти уже тогда курировал несколько кварталов Города. Сначала он появлялся у моей первой матери, элитной кошки питомника, а когда я обрел первого подопечного в моей первой жизни, малыша Вилли, – помогал мне с установлением связей и обучал всему, что должен знать правильный кот.

И да, если вы не знали, поговорка про девять кошачьих жизней – отнюдь не метафора, и даже не страховка на несчастный случай. Коты и кошки проживают полноценных девять человеческих жизней и только потом уходят в Страну Вечной Охоты. Мы уходим от вас, людей, когда устаем от людской глупости, жестокости, подлости и пороков или же когда Госпожа Бастет считает, что настало время сменить шкурку.

– Здоро-ово, – потягивается Чарти, – давно не виделись, малыш.

– Давно, – веду я правым ухом. – Мне нужна помощь, дядя Чар.

– Кто бы сомневался. – Хвост серого кота нервно постукивает по полу. – Хоть раз бы связался со старым больным котом, просто чтобы спросить, как здоровье.

– Скажешь тоже! – Я слегка тянусь всем телом, левое ухо непроизвольно дергается. – Клянусь Баст, ты еще всех нас переживешь.

– Не поминай Госпожу всуе, – сердито шипит Чарти. – Она этого не любит. Ближе к делу.

Ближе так ближе. Хотя это не я завожу песню про здоровье.

– Мою подопечную пригласили петь в Элизиум. – Топорщу усы.

– Ну и радовался бы. – Недоумение старого кота читается по глазам. Я щурюсь.

– В Башню Ардайла.

Он обеспокоенно шипит:

– Когда?

– Сегодня. Она уже уехала.

Чарти вскакивает с места и выгибает спину.

– Так какого Сета ты до сих пор здесь? Почему ты не поехал с ней?

Я отвожу взгляд.

– Не смог. Поверь, дядя Чар, есть причины. И мне нужно, чтобы за ней присмотрели там, у Ардайла. Чтобы она благополучно вернулась домой.

Чарти садится и начинает тщательно вылизывать встопорщенную шерсть. Потом смотрит на меня:

– Если я узнаю, что ты пошел по кошкам, в то время как…

Теперь спину выгибаю я:

– Я не первую жизнь живу на этом свете, дядя Чар. И знаю свой долг. У меня встреча. Важная встреча.

– С женщиной, – скалится Чарти.

– С бестией, – поправляю я, и Чарти поднимает шерсть на загривке:

– Спятил?

Я чуть опускаю подбородок.

– Встречу назначала она. И моя интуиция просто вопит о том, что это важно.

– Интуи-иция… – ехидно скалится серый. – Или твое самомнение.

– Ты ведь читал утренние газеты? – прищуриваюсь и помахиваю хвостом. – А потом пришла эта. Совпадение?

– Может, да, а может, и нет. – Старый кот снова вылизывается, и мне приходится ждать. – Ладно. Наверное, ты прав. Я в давней дружбе с котом Ардайла. Младшего Ардайла, – уточняет он, а я не выдерживаю:

– Кто-то взял в подопечные Генри Лайонела?

– Он не так плох, как все думают. – Кот-в-зеркале поводит ушами. – Он достоин своего кота.

– А как же те убийства два года назад?