Книга Рассказы 19. Твой иллюзорный мир, страница 43 – Татьяна Шохан, Надежда Мосеева, Сергей Лесник, и др.

Перед самым рассветом, едва его дождавшись, выскальзываю из дома, по пустым улицам бегу к дому дядьки. Левая часть его украшена лентами да желудями – знак, что жених тут празднует прощание с холостой жизнью.

Ратко уже проснулся – или, скорее, всю ночь не ложился. Умывается снаружи у бочки с водой.

– Милый, – шепчу я. Имя его мне все еще под запретом.

Ратко оборачивается, сверкает улыбкой – и я вспоминаю, как его любила, как все бы сделала, чтобы его порадовать.

– Ладонька, – говорит он нежно, и воспоминания иссыхают, истаивают. Ничего не осталось, нет больше Ратко и Милены, есть только русалка и ее убийца. – Разве не положено тебе жизнь свою привольную оплакивать?

Он прав, но этому обычаю я не намереваюсь следовать.

– Я к тебе тайком, – смущенно хихикаю, прикрывая рот рукой, как всегда делала сестрица. – Слышала я, одна из подопечных моих попыталась зло учинить.

– А… – Ратко смешно морщит нос. – Не печалься, Ладонька, Владимир сам к реке спустился. И ведь предупреждали же…

– Владимир-то уедет скоро, сердце мое за тебя болит. – Шагаю к нему порывисто, будто сама не своя от беспокойства. – Потешь меня, прими подарок мой.

И вкладываю ему в руку браслет.

– Моего отца, – лгу я на случай, если Ратко слышал о том, что обереги нельзя делать заранее. А батюшка наш уехал в город и не вернулся, дурную весть принесли нам слухи и сплетни. Дядько Окомир его тогда провожал, и хоть было это давненько, но небось вспомнит, что он и впрямь не брал с собой браслета.

Напрасно волновалась: глаза Ратко загораются – радостью, сказала бы я год назад, жадностью, говорю я сейчас.

Я сама завязываю ему браслет, мимолетно касаюсь губами щеки и убегаю обратно. Скоро ко мне женщины придут меня украшать и наряжать, нужно до этого вернуться домой.

Так и случается: стоит мне усесться на стул перед дверьми, намочить глаза, будто и впрямь плакала, ко мне уже и стучат.

– Тут ли касаточка, тут ли невестушка, тут ли Лада живет? – раздается звонкий голос Зоряны.

Закрываю глаза и отзываюсь:

– Тут!

Двери открываются, в горницу залетает шумная, пестрая толпа. Тетушка Ждана, главная в ней, ахает и охает, многословно осуждает, как положено, мой печальный вид и дает знак остальным. Меня крутят и вертят, обряжают в праздничное платье, краснят губы свеклой, чуть присыпают мукой кожу. Я чувствую себя деревянной куклой в руках восхищенного ребенка.

Ощущение не уходит ни когда с порога нас забирает дядько Окомир, ни когда меня проводят к центру деревни, где уже выставили столы. Я улыбаюсь старым знакомым, но даже радости от того, что я снова с ними вижусь, не хватает, чтобы пробудить меня от оцепенения.

Может, это оттого, что даже улыбаться мне приходится лишь губами – не показывая острые русалочьи зубы.

Только когда Ратко бережно берет меня за руку – только тогда я вспоминаю, кто я и зачем я здесь. Моя ненависть шипит, поднимает голову, словно потревоженная гадюка.

Она придает мне сил. Я киваю, отламываю себе кусочек каравая, с трудом проглатываю – он дерет мне глотку, словно не хлеб, а острый камень. Но никто не обращает внимания, когда я тороплюсь запить его, залить боль водой.

И в самом деле, что такого странного в том, что у невесты горло от волнения пересохло?

Никто не обращает внимания: ни на то, что Ратко чуть спотыкается, когда мы в третий раз проходим под рушником, ни на то, что я на миг замираю, когда гости просят сластить – вспоминаю пчелиную кашку и прежние поцелуи. Даже сам Ратко не придает значения ни одной дурной примете, а я-то, приглядываясь, насчитала их немало.