Книга Рассказы 11. Изнанка сущего, страница 46 – Иван Русских, Иван Кротов, Дарья Странник, и др.

Несмотря на появление незнакомцев прямо в центре лагеря, охрана ничего не замечала – видимо, у рыцарей имелось заклятье отвода глаз. И только полностью выбравшись из земли, они начали громко кричать и рубить саблями всех, кто оказался поблизости. А когда охранники собрались в кучу, дали залп из ружей: горячие шары плазмы, вылетавшие из них, поражали солдат и повозки, выжигая большие дыры в телах врагов, и спустя метр-два взрывались, нанося еще больший ущерб. Вскоре большая часть стражников погибла. Только один, самый хитрый работорговец вскочил в начале схватки на жаберца и скрылся в будущем.

Пленницы оживились, гадая, что с ними будет. Пустотники тушили пожар в лагере и ловили разбежавшихся жаберцов. Наконец несколько рыцарей вошли в вагончик, легко выбив запертую дверь. Слуги Пустоты выглядели как люди, только на левой щеке у каждого алело одинаковое пятно, да у старшего рыцаря все лицо покрывали шрамы.

– Так, жертвенные девы! – сказал он, весело глядя на пленниц.

И торжественно добавил:

– Именем Ордена Пустоты я отпускаю вас! – он махнул рукой, и помощники принялись освобождать девушек, разрубая цепи и разбивая колодки. Пуньку избавил от оков тот самый рыцарь, которого она увидала в окошке. Девушки благодарили спасителей, Айка от избытка чувств упала в обморок. Полюбезничав с жертвами, рыцари отправились собирать добычу: слуги Каиноссы везли не только девиц. Когда караван заново составили, командир пустотников обратился к спасенным:

– Мы освобождаем вас, и вы можете отправиться на все шесть сторон. Но Край жесток и полон тех, кто желает вашей смерти: подумайте и, если хотите – идите с нами, чтобы жить под покровительством ордена. Конечно, мы не так богаты, как проклятая Каиносса, и каждому, кто пойдет в оплот, придется работать на общее благо. Зато у нас никого не приносят в жертву. Решайте!

Несколько пленников ушли, потому что жили в окрестных временах и знали, куда податься. Их без разговоров отпустили. Но большинство освобожденных боялось снова попасть в руки каиноссцев или не знали, что делать.

⁂

Отряд двигался по направлению в прошлое. Пунька теперь сидела на открытой телеге и могла без стеснения озираться по сторонам. Она часто говорила с тем парнем, которого заметила в начале нападения – его звали Балт. Рыцарь раз за разом оказывался рядом, и молодые люди легко сдружились. Балт много шутил и охотно отвечал на ее вопросы, рассказывал смешные истории про Медного принца. Они свободно говорили обо всем на свете, и Пуньке уже начинало казаться, что нет человека роднее. При взгляде в его светлые глаза вся дальняя жизнь казалась сном. И когда вечером рыцарь нежно притянул девушку к себе, та восприняла его ласки как должное. Потом Балт объяснил, что для адептов пустоты девственность противопоказана. «Ну и ладно», – подумала Пунька.

– Каиносса стоит на самом краю пустоты, но боится ее как огня, – Балт с отвращением сплюнул. – Жители города продлевают свое ничтожное существование ценой множества чужих жизней. На самом деле все состоит из пустоты, и если уметь пользоваться ею, то можно обойтись без кровавых жертв. – Когда Балт говорил о пустоте, в его глазах загорался стальной блеск, а лицо приобретало такое выражение, что Пунька не могла не залюбоваться рыцарем. Его не портила даже короста на щеке. Когда Пунька осторожно спросила о ней, Балт нехотя заметил, что за все приходится платить.