Книга Рассказы 11. Изнанка сущего, страница 44 – Иван Русских, Иван Кротов, Дарья Странник, и др.

Сразу за поворотом к дому маячили чужаки. Небольшой караван состоял из дюжины фургонов. Вокруг бродили охранники. Перед глазами словно вспыхнуло, и струна, державшая ее душу, тонко завибрировала. Гости явно прибыли из Каиноссы. Жадомайтовна невольно замедлила шаги, а потом и вовсе остановилась.

– Ну, что встала? – Малек грубо схватил сестру за локоть. – Невеста!

Последние дни он стал совсем несносен. Пунька не удержалась и стукнула его по затылку, а потом побежала к дому. Малька оскорблено взвыл и бросился следом, но догнать сестру не смог. Ламии возле домов шипели вслед пробегающим.

Когда девчонка вбежала во двор, отец, в кольчуге и каске, заканчивал выскребать зеленый мед из каменной плиты, в которой обитал рой. Пахло жженым навозом, с помощью которого горгулий отгоняют от гнезда. Набралось целое ведерко, хотя сезон еще не начался. Видимо, отец хотел продать часть товара, раз караван все равно едет в столицу. Маленькие летуны, рассержено гудя, носились по двору. Завидев девушку, родитель махнул рукой:

– Собирайся, дочка, пришла попутка!

Голос звучал приторно, а запах зубровки отчетливо чувствовался с другого конца двора. «Опять налакался! – поморщилась Пунька. – Даже здесь не может без пойла». Все случилось так неожиданно. Она попыталась привести себя в порядок, прежде чем отправиться к чужакам. С собой взяла только букет. Пока барышня пудрила нос и подвязывала волосы, папаша напялил пиджак и выходной цилиндр сизюлевого цвета.

– Такая удача, что караван идет к краю, и ты сможешь поехать с ними! – старик заливался соловьем.

В вагончике ее встретили две мрачные тетки со змеиной кожей на руках. По виду – сущие ведьмы. Они отобрали букет и зашвырнули в угол. Потом завели в заднюю комнатку и велели раздеваться. А когда девушка замешкалась, грубо повалили на стол и заголили сами.

– Будешь дергаться – убью! – прошипела одна из ведьм, словно тисками сжимая Пунькины руки, пока другая бесцеремонно разглядывала и щупала в разных местах. С ней еще никогда не обращались так грубо.

– В порядке, – наконец высказалась досмотрщица, потом добавила: – Одевайся!

В этот момент вторая тетка укусила пленницу за палец, отпив немного крови. Потерянная Пунька только охнула от боли. Женщины вышли, оставив ее одну.

Пока красная от стыда девушка натягивала свои одежки, снаружи послышались голоса:

– Ну что? Натуральная?

– А разница есть? – встрял отец.

– Для нас есть, – холодно отозвалась хозяйка вагончика.

– Да откуда у нас взяться копиям? – примирительно отозвался Жадомайтис. – Мы люди простые, в магической науке не сильны.

Пунька ничего не понимала. Она сначала обрадовалась появлению отца, но он куда-то ушел вместе с ведьмами, а вместо них появились угрюмые солдаты и стали грубо вязать ей руки. Пунька пыталась вырываться и кричать, но ей плеснули в лицо чем-то пахучим, и девушка отключилась, словно тарелка.

⁂

Их везли на всегда. Шестиногие жаберцы флегматично шлепали по пустоши, пережевывая жесткую жвачку. Сзади был свет, впереди – тьма. Золотая гавань оставалась все дальше в будущем. Спираль небес медленно наворачивала круги, отмеряя смену миль, одна из которых ничем не отличалась от другой. Пленниц поместили в фургоне с маленькими оконцами, сквозь которые толком ничего не видно. Скованные руки не позволяли чем-либо заняться, и девушки то плакали, то жаловались на судьбу. Больше всех старалась рыженькая Айка, живописуя ужасы, что их ожидают.