Книга Дело 13. Проклятая ассистентка, страница 52 – Аманда Бард

— Договорились, — улыбнулась Маша, наконец отнимая руку и чувствуя, как по спине бегут мурашки от победы и чего-то ещё, тёплого и щемящего. Она отступила на шаг, пытаясь вернуть себе самообладание. — Приготовься. Твоё хмурое обаяние сегодня будет работать на нас.

Кассиан фыркнул и снова взялся за свой сэндвич.

— О, оно всегда работает. Просто обычно я направляю его на то, чтобы люди от меня бежали, а не садились со мной за один столик. Это будет... интересный опыт.

Маша смотрела на него, и её сердце отзывалось странным, тёплым и тревожным стуком. Интересный опыт? Ещё бы. Теперь ей предстояло не только выведать информацию у хитрой кицунэ, но и провести вечер с Кассианом, притворяясь, что это свидание. И самое страшное было в том, что часть её вряд ли будет притворяться.

День, последовавший за ночным кошмаром в катакомбах, выдался на удивление тихим и бесконечно долгим. Солнце в Ульгаррате, разумеется, не светило, но тусклый багровый свет, пробивавшийся сквозь вечную пелену туч, сменился на чуть более яркий, сиреневый — местный аналог утра.

Кассиан, бледный и чуть подвижный, но уже с горящими глазами, с самого начала объявил режим чрезвычайного положения. Аптечка была убрана, остатки завтрака — доедены. На стол, с которого Маша наконец-то смела все лишние папки, легла тяжёлая, истончённая до прозрачности по краям папка с пометкой «АРИНА. ДОГОВОР. ВАН ХОЛТ».

— Итак, — Кассиан развернул перед собой схему, напоминающую генеалогическое древо, опутанное паутиной из алых линий и зловещих рун. — Начнём с начала. Твоя бабушка, Арина. Молодая, жаждущая чуда. Встречает «Не-Человека». Получает силу. Цена — её потомство.

Маша, сидя напротив, чувствовала себя студенткой на самом жутком в мире семинаре. Она внимательно слушала, временами подавая реплики, вспоминая обрывки фраз из бабушкиного дневника.

— Она писала, что вначале это были мелочи, — тихо сказала Маша. — Найти потерянное, привлечь внимание. Но с каждым разом жажда становилась сильнее.

— Классика, — хмыкнул Кассиан, делая пометку на чистом листе. — Они всегда начинают с малого. Подкармливают твоё тщеславие, пока ты сам не попросишься на вертел. — Он посмотрел на Машу. — Самое главное — «Он». В записях моей матери нет его имени. Только обозначения: «Проводник», «Посредник», «Тот-Кто-Открывает-Двери». Не высшая сила, а... привратник. Курьер.

Он отложил одну папку и взял другую, потрёпанную, с обугленным краем.

— А вот отчёт моего отца. Он был больше охотником, чем исследователем. Его вывод: источник силы, с которым связалась Арина, — не абстрактная «тьма». Это конкретная сущность, запертая где-то на границе миров. И она не просто хочет душ. Она хочет... вырваться. Использовать потомков Арины как якорь.

От этих слов по коже Маши побежали мурашки. Она машинально коснулась кулона на груди.

— А кулон? — спросила она. — Ты сказал, он среагировал на твою кровь.

Кассиан тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.

— Мать... Морган... её сила была в предвидении и создании сложных защитных узоров. Она не была боевой ведьмой. Я думаю... —он замолчал, подбирая слова. — Я думаю, она создала не просто щит. Она создала... ловушку. Контрмеру. Вплела в чары кулона что-то, что должно было сработать не для сокрытия, а для уничтожения, когда придёт время. Но для активации нужен был ключ. Часть её крови. Моя кровь.