Книга Дело 13. Проклятая ассистентка, страница 13 – Аманда Бард

— Кассиан? — уточнила Маша, вспоминая имя из дневника.

— Он самый! — Хана фыркнула. — У меня для него вот уже полгода особое блюдо в рецептах лежит. «Рагу из мяса грифона с трюфелями Теней и пюре из солнечного батата». Говорят, поднимает настроение даже упырям на кладбище. Но он ни в какую не соглашается зайти!

Она скривила губки и передразнила его, понизив голос до сурового, хриплого баритона: «В такое яркое, пятнистое, безвкусное место я ноги не ступлю».

— Безвкусное! — возмутилась она уже своим голосом. — Я ему покажу безвкусное! Он бы отсюда не вышел, каменный булыжник, если бы хоть раз попробовал! Сидел бы тут у меня, требовал добавки и улыбался, как сумасшедший!

Маша согласно закивала, снова ощущая на языке призрачный, опьяняющий вкус тех самых вафель. Она могла в это поверить.

Хана проводила её до самой двери и, когда Маша уже взялась за ручку, положила свою изящную ладонь ей на руку. Её взгляд стал серьёзным, а ушки настороженно наклонились вперёд.

— Слушай сюда, птенчик, — прошептала она. — У нас с тобой договор. Но я могу сделать его... выгоднее. Если тебе удастся привести его сюда, — она кивнула в сторону переулка, — хоть раз. Хоть за руку притащить, хоть под гипнозом. Если он переступит этот порог... то считай, мы в расчёте. Более того, твоя должница буду уже я. Честная лисья.

В её глазах вспыхнул азартный, хищный огонёк. Маша сглотнула. Задача казалась невыполнимой. Но долг незнакомому существу в этом мире пугал её ещё больше.

— Я... я попробую, — тихо пообещала она.

— Вот и умничка, — Хана широко улыбнулась, и в этот миг её миловидность снова показалась Маше тонкой, идеальной маской. — Беги. И не сворачивай в переулки, пока не дойдёшь до арки.Удачи, моя должница.

Дверь захлопнулась за её спиной, отсекая тёплый, дурманящий воздух кафе и оставляя её один на один с леденящим, враждебным гулким хаосом улицы Ульгаррата.

Кое-как, прижимаясь к стенам, на которых проступала влажная плесень, а из щелей доносилось негромкое, мерзкое шуршание, Маша добралась до нужной арки. Переулок Разбитых Сердец оказался узкой, тёмной щелью между двумя гигантами-небоскрёбами. Воздух здесь был густым и спёртым, пахнущим остывшей золой и старыми слезами. Серая дверь без номера выглядела настолько невзрачной и заброшенной, что мимо неё можно было пройти, не заметив.

Сердце Маши бешено колотилось. Она прижала ладонь к холодному дереву, ощущая под пальцами шершавую текстуру. Закрыв глаза, она прошептала заученные наизусть слова из дневника, фразу, которая казалась бессмыслицей, но была единственным ключом:

«Кровь долга зовёт, тень прошлого стучится. Впусти наследницу по имени Мария.»

На мгновение ничего не произошло. Затем под её пальцами дверь дрогнула и с тихим, скрипучим вздохом отъехала вглубь стены, открывая тёмный проём. Внутри пахло пылью, старой бумагой и чем-то едким — смесью озона и горького миндаля. Освещение было тусклым, исходящим от тускло горящих шаров зелёного плава, запертых в проволочных клетках на стенах. Их мерцающий свет отбрасывал прыгающие, уродливые тени.

«Господи, пронеси», — мысленно простонала Маша, чувствуя, как ноги подкашиваются от страха. Она сделала шаг вперёд, и дверь бесшумно закрылась за её спиной, отрезая путь к отступлению.

Лестница на второй этаж скрипела под ногами так громко, что ей казалось, будто она разбудит всё здание. Наверху её ждала ещё одна дверь — массивная, из тёмного дерева, с выщербленной бронзовой табличкой, на которой кто-то грубо процарапал: