Онлайн книга «Рассказы 26. Шаг в бездну»
|
Я заметался, а колонист уже летел ко мне, замахиваясь нехитрым оружием. Его бессвязные вопли разносились звонким эхом среди пустых контейнеров. Косматому хватило пары секунд, чтобы пересечь хранилище! В ужасе я отшатнулся, труба просвистела в воздухе… и тут мне повезло. Моя канистра давно переполнилась, концентрат стекал на металлический пол. Неуклюже поскользнувшись в жирной луже, техник вскрикнул, неловко взмахнул руками и все-таки ударил… по тонкой титановой опоре. Тяжелая труба снесла две ножки и застряла в третьей. Я выпучил глаза – безумец обладал поистине первобытной силой. Он недовольно закряхтел, высвобождая оружие, что-то противно хрустнуло… а затем послышался тягучий скрежет. Огромная цистерна покачнулась, просела, подминая остатки опоры, – и с оглушительным грохотом обрушилась на фанатика. Несчастный едва успел поднять голову. Предсмертный вопль разнесся по хранилищу. Многотонная махина превратила техника в кровавую лепешку. Хрустнул позвоночник, изо рта хлынула кровь – цистерна придавила беднягу до середины груди. Несколько секунд агонии – и все кончено. Я смотрел на него со смесью ужаса и отвращения, но быстро опомнился и поспешил спрятаться среди ящиков. Теперь вся станция знала, где прячется доктор Харпус. Но никто не пришел. Через пару минут я выбрался. Меня встретил широко улыбающийся труп. Разумеется. А как же. Стараясь не обращать внимания на мертвеца, я подобрал канистру. Жирный концентрат разлился огромной лужей на полу, вальяжно растекаясь все дальше и дальше. Разумеется, я вляпался и затряс ботинком, избавляясь от приставучей жижи. Тут-то я и заметил кое-что необычное. Тягучий концентрат содержал какую-то примесь. Черные ошметки блестели в жирной толще, куски странной пленки покрывали лужу… Я присел на корточки и ковырнул жижу пальцем. Это не могло быть осколками цистерны или грязью с пола. Какое-то масло? Нет. Конечно же нет. Я знаю, что так выглядит. Это очень похоже на… На биопленку. Колонии бактерий. Да. Точно такие же я выращивал в чашке Петри, изучая микрофлору экипажа. На моих глазах точки, оказавшиеся в толще концентрата, бледнели и выцветали. Что это значит? Они умирают? Так быстро? Почему? Они как будто… задыхаются внутри жирной слизи? Я оглянулся на мертвеца. Он продолжал скалиться окровавленным ртом. Улыбка немного расширилась, вывалился язык. И, глядя на этот бледнеющий розовый шматок, я обо всем догадался. Нельзя было терять ни секунды. Подобрав осколок цистерны, я резво отделил косматую голову погибшего. Позвоночник не поддавался, и тогда я перешиб его обрезком трубы. Было мерзко, но морщиться некогда! Бросив безголового, я схватил трофей за волосы и стремглав бросился в медотсек сквозь черные коридоры, через разломанные баррикады, «Гермозатвор поврежден…». Лестница, дверь, ключ-карта – нет смысла закрывать, все равно никто не придет… Никогда в своей жизни я не препарировал так быстро. Заставил Лару притащить кислородные баллоны, сконструировал искусственную среду – больше кислорода, надеюсь не рванет! И я успел. На тонких срезах щечной мышцы – исчезающие вкрапления черных точек. Стремительно бледнеющие, но настоящие! Они там! Они все это время были там… но почти сразу погибали. Аэробные организмы, жившие внутри мимической мускулатуры. По всей видимости, они получали кислород из крови и умирали, едва сердце перестает биться. Попросту… задыхались. |