Книга Улей, страница 206 – Тим Каррэн

Он заплатил окончательную цену за свое любопытство.

Но Хейс знал, что это был не просто научный интерес. Гейтс старался разгадать загадку веков. Пытался сложить все вместе и, может быть, спасти свою расу. Он герой. Один из величайших людей.

– Теперь мы знаем. Можно наконец уходить? – сказал Катчен.

Шарки склонилась к телу. Порылась в одежде и нашла полевой дневник.

– От него странно пахнет. Это не запах смерти, что-то другие… Резкое, кислое.

Хейс тоже это учуял – едкий, острый запах, как обезьянья моча.

Все трое ощущали напряжение, словно электрическое и режущее. Оно вызывало тошноту.

– А это что? – спросил Катчен, освещая какое-то отброшенное устройство, напоминающее реактивный ранец Бака Роджерса[47].

Хейс подошел к устройству.

– Думаю, это мойка высокого давления. – Она была ранцевого типа, с алюминиевыми баком, ручным пистолетом и соединительным шлангом. – Гейтс, вероятно, смывал мусор или… – Он принюхался к пистолету. – Фух! Керосин. Отличная мысль.

– Почему? – спросила Шарки.

– Потому что эта штука выпускает струю горящего керосина на тридцать футов.

– Примитивный огнемет, – сказал Катчен.

– Вот именно. Направляешь на врага и пускаешь в него огонь. Бум.И врага нет.

Катчен вздохнул.

– Непохоже, что это ему помогло. Они все равно добрались до него.

– Хорошо, – сказал Хейс, глядя на город. – Посмотрим, кто это сделал, кто испугал его до смерти.

56

– Нет, – сказал Катчен, держа фонарь. – Минутку. А это что?

Хейс переступил через несколько разбитых камней.

Шарки уже подошла и смотрела. Стояли раскладные столы, на них – каменные артефакты из города, молотки и дрели, сумки с инструментами, фонари. Много блокнотов и пара цифровых фотоаппаратов. Микроскопы. Корзина, полная свернутых листов, на которых были копии изображений на стенах внизу: фигуры, иероглифы, странные символы.

Катчен взял складной стул и сел. На столе стоял термометр.

– С меня хватит. Правда. Не могу на это смотреть.

– Сделай перерыв, – сказал ему Хейс.

Шарки и он порылись вокруг, нашли пару ракетниц и несколько зарядов для них. Вооружившись, они почувствовали себя лучше.

– Смотри, – сказал Хейс. – Генератор.

Так и было. Промышленная «Хонда» на тележке. От генератора исходила паутина кабелей, и все они уходили в руины. Несколько баллонов на пять галлонов с бензином. Хейс осмотрел генератор. 3800 ватт. Может осветить половину города, если есть достаточно ламп. Судя по тому, что он видел, ламп у Гейтса и его ребят должно быть достаточно.

– Сработает? – спросила Шарки.

– Думаю, да. Здесь достаточно тепло, чтобы запустить. – Хейс проверил бак. Он вмещал десять галлонов бензина и был заполнен наполовину. Хейс взял один баллон и долил в бак. Потом повернул автоматический выключатель и включил электронное зажигание. Генератор немедленно загудел. Безделье ему надоело.

– А где свет? – сказал Катчен.

– Минутку. Пусть согреется. – Хейс курил и ждал, пока машина изгонит из себя холод. На это ушло совсем немного времени. Он снова повернул автоматический выключатель, и в пещере стало светло.

– Черт возьми, – сказал Катчен. – Так гораздо лучше.

Лампы освещали первые триста футов города, и Хейс мог хорошо разглядеть древнее сооружение. Просто невероятно. Конечно, присутствовало неприятное ощущение, что эти старинные развалины скрывались в глубинах человеческого сознания. Но один взгляд на город сводил все это на нет. В телевизоре древние города всегда выглядят слишком аккуратными, слишком опрятными, слишком хорошо спланированными, но не этот. Город вздымался невероятно высоко, но во многих местах провисал, наклонялся, рушился. Хейс видел, что город уходит в высоту по крайней мере на двести футов, пока не встречается с куполообразной крышей грота… но даже тогда просто исчезает в сплошном камне. Как будто гора выросла вокруг него и поглотила. Такая невероятная древность просто не вмещалась в сознание. Но Гейтс сказал, что руинам не меньше 350 миллионов лет, и это была скромная оценка.