Книга Улей, страница 202 – Тим Каррэн

Требовалось время, чтобы спуститься по этой лестнице, потому что каждая ступень была в пять футов шириной. Ступени потрескались, края их обвалились. На них было много камней, словно принесенных древней рекой. То и дело Хейc видел небольшие выступы, похожие на бугорки, почти полностью стертые. Так что, может быть, это были вовсе и не ступени.

Они шли, шумно ступая, лучи их фонарей качались.

Спускаясь, Хейс испытывал возбуждение, наверное, такое же, как Гейтс и его люди, когда спускались первыми. Чувство открытия, предвкушение великого откровения.

Наконец Хейс остановился.

– Все в порядке?

Катчен только хмыкнул.

Шарки ответила:

– Отлично.

Они продолжали спускаться и наконец дошли до дна. Хейс подсчитал, что они спустились на сто футов, если не больше. Они оказались в невероятно огромном гроте. Пол был усеян упавшими карнизами осадочных слоев, камнями, столбами гигантских сталагмитов, теми же талыми водами сточенных почти до правильных конусов.

– Боже, – сказала Шарки, и ее голос отразился эхом и улетел в фантастические вершины над ними.

Они глубже прошли в грот.

Он был такой большой, что свет не доходил до потолка или окружающих стен. Отовсюду доносилось эхо.

– Тепло, – сказала Шарки. – Я начинаю потеть.

Катчен хмыкнул и взглянул на свой карманный погодный трекер. Выглядел он как мобильный телефон, но с его помощью можно было узнать все, от точки росы и ощутимой температуры до барометрического давления.

– Тридцать два градуса и держится устойчиво, – сказал он.

Разойдясь кругом, они двинулись вперед. Наверху, на высоте не меньше ста футов, они видели концы сталагмитов. Фонари высвечивали тонкую дымку в воздухе, пылинки. Пахло грязью и сухостью, как от реликтов из египетских погребений.

– Чтобы что-то разглядеть здесь, нужен прожектор, – сказал Катчен.

Они продолжали идти веером, переступая через камни и обледеневшие места. Пол разрезали трещины. Некоторые не больше нескольких футов в глубину и нескольких дюймов в ширину, но другие могли проглотить автомобиль, и свет не доходил до их дна. Шли, стараясь идти по тому, что казалось тропой в этом гигантском подземном мире. Все вокруг отзывалось эхом. Как амфитеатр, только увеличенный до огромных размеров. Время от времени падал дождь ледяных кристаллов. Воздух был странно разреженный, словно они находились на горной вершине, а не глубоко под землей.

Пройдя по гроту примерно два городских квартала, они неожиданно остановились.

Перед ними был гигантский овраг шириной в футбольное поле, забитый обломками. Огромные валуны, некоторые размером с двухэтажный дом, множество камней поменьше. Но не все природного происхождения. Были и другие предметы: овалы и столбы, части каменной кладки.

И не было никакого сомнения, откуда все это.

Из оврага поднимались остатки древнего города. Вздымались в туманную высь по крутым склонам. То, что можно разглядеть, было огромно и уходило далеко, туда, куда не достигал свет. Спящая окаменелость, гигантский город из кошмарной древности.

Глядя на это, Хейс сразу вспомнил скальный город анасази[46]и пит-хаусы, только те примитивны и обыденны, по сравнению с этим. Город перед ними представлял собой метрополис, вырезанный из камня: собрание кубов и рухнувших арок, конусов, пирамид и гигантских прямоугольных башен, изрезанных проходами. Когда-то, должно быть, две половины этого города были соединены, но потом между ними появилась гигантская пропасть, забитая обломками центра города.