Книга Размножение, страница 159 – Тим Каррэн

– Ничего, – ответил Бимен.

Но что-то остановило его, какая-то сила, которую никто не почувствовал, и Уоррен ни на минуту не поверил, что это «ничего». Он посветил вокруг. Расщелина глубже уходила в ледник. Слева был небольшой поворот, который заканчивался трещиной, такой узкой, что в нее с трудом можно было засунуть лист бумаги.

Что это было?

Они оказались перед разломом протяженностью около десяти футов, который заканчивался крутой стеной, очень гладкой, без всяких выступов или неровностей. Уоррен подошел к ней. Это был не древний лед. Выглядел недавним. Приблизив свет фонаря, Уоррен увидел, что стена толщиной всего в несколько дюймов. А за ней – пустое пространство.

На ледяном полу он отчетливо видел красноречивые следы от шипов. Они вели прямо к стене и прерывались.

Бимен знал. Он знал, что здесь что-то есть. Вот почему он остановился.

– Что ты делаешь? – спросил Биггс.

Но Уоррен не ответил. Он взмахнул ледорубом и ударил по стене. И продолжал бить, пока стена не треснула и от нее во все стороны не полетели куски льда. Наконец ледоруб пробил стену, и Уоррен продолжал наносить удары, пока не смог просунуть в отверстие руку с фонариком.

И сразу что-то увидел.

– Слушай, Уоррен, – сказал Биггс, нервно оглядываясь. – Давай кончать с этим дерьмом.

– Там что-то есть, – сказал Уоррен.

Он разбил остатки ледяной стены и прошел в куполообразное помещение. Пол спускался к яме, а в ней…

Трупы.

Мумифицированные существа.

– Черт возьми, – сказал Биггс, сглотнув. – Они старые… выглядят старыми.

Так и было.

В яме было шесть или семь тел, высохших, с лицами, похожими на сморщенный, изъеденный плавник[69]. Мертвые люди, да, но умерли они давным-давно. Лежали спутанной грудой, ноги были раскинуты, руки воздеты к небу, как будто несчастные тянулись к чему-то или отгоняли что-то. Все были в стандартной одежде ранних исследователей: варежках из собачьей шерсти, шерстяных брюках и сапогах с оленьим мехом, меховых парках и костюмах «Берберри».

Кто бы это ни был, они лежали здесь давно.

С помощью шипов и ледоруба Уоррен спустился и оказался перед телами. Это действительно были мумии, высохшие и сохраненные холодом, всю жидкость из них высосал невероятно сухой воздух ледника Бирдмора. Уоррен решил, что они пролежали здесь не меньше восьмидесяти лет, но, вероятно, дольше. Одежда была покрыта льдом, застывшая, как и конечности. Они напоминали скорее деревянные скульптуры, чем то, что когда-то было живым.

– Их лица, – сказал сверху Биггс.

Возможно, дело в холоде, предсмертном сокращении мышц… но Уоррен в это не верил. Лица были серые или черные, и все эти люди явно умерли с раскрытыми в крике ртами, с искаженными лицами, с широко распахнутыми глазами. Не факт, что они умерли от страха, но то, что с ними произошло, наверняка было невероятно ужасно.

– Может, они упали в трещину наверху, – сказал Биггс, но, судя по его тону, он сам в это не верил.

Так могло случиться. В прошлом бесчисленные люди и собаки падали в трещины. Но Уоррен не думал, что здесь произошло это. Все лежали на спине, смерзшись, кроме одного, который лежал лицом вниз. Ледорубом Уоррен соскреб лед со спины этого человека. Его костюм «Берберри» отслоился. Спина была голая, почерневшая, кожа потрескалась, и между лопатками что-то выступало из иссушенной плоти.