Книга Смерть в летнюю ночь, страница 141 – Кристина Додд

В этот момент послышался звук шагов, и перед нами возникла нянька с чашкой с дымящимся напитком и небольшой тарелкой бисквитов. Увидев князя, она нерешительно остановилась, но я жестом велела ей подойти.

– Я буду неподалеку, – многозначительно произнесла она, сощурившись. – Если понадоблюсь, зовите.

– Спасибо, нянюшка, в этом нет необходимости. Мое доброе имя и так опозорено. Худшего уже не произойдет.

Сказала и тут же подумала: погорячилась… Ведь я все еще оставалась девственницей. И что же? Формально это так, но этой ночью все мои надежды прожить жизнь счастливо рухнули, и сейчас я вслепую, на ощупь бреду по темному коридору.

Нянька сделала перед князем реверанс, тот в ответ слегка наклонил голову, прижав руку к груди, но тут же перевел взгляд на меня.

– Да, сделка заключена, синьорина Розалина. Ваше доброе имя нисколько не пострадало. Ваша рука и, как вы сказали, тело будут принадлежать мне.

Я отпила глоток из чашки с настоем сушеной ромашки, который должен был меня успокоить, но сразу поставила чашку обратно на стол, потому что напиток, бр-р-р, показался мне отвратительным.

– Зачем вам это?

– Зачем? – переспросил князь и склонил голову набок, словно не понял вопроса.

Все ты понимаешь, подумала я устало, но все же выразила свою мысль более четко.

– Мое недоумение относительно брачного предложения герцога Стефано распространяется и на ваше, князь. Мое семейство дает за мной небольшое приданое, и, как вы знаете, мне уже двадцать лет – день моего рождения пришелся на время болезни. Я – перестарок на фоне нынешней молодой поросли…

– Девственниц? – быстро вставил он, воспользовавшись паузой, словно, кроме этого слова, других не знал.

– Вот именно, – холодно отозвалась я, словно услышала глупую шутку. – Но нынче ночью я столкнулась с откровенным и преднамеренным обманом, и все иные пути создать семью для меня закрылись. Все, кроме монастыря. В монастырь я не пойду, если, конечно, меня не принудят силой. Вы человек богатый, уважаемый и влиятельный. Вы можете выбрать себе в жены любую девицу. Так зачем же вам я?

– Я довольно долго наблюдал за вами, – начал князь, пристально глядя мне в лицо. – После того как вы ловко выкрутились из своей третьей помолвки, мне и пришло в голову, что из вас бы вышел отличный дипломат. А для жены государственного деятеля эта черта очень полезна.

– Моя третья помолвка состоялась почти три года назад, – нерешительно начала я, подумав: неужели он наблюдает за мной уже столько времени? – Как это… странно.

– И пока я прикидывал за и против, размышлял, не принесет ли ваш скверный характер большего вреда, чем ваши дипломатические способности – пользы, ваши родители устроили для вас новую помолвку.

– Да, я помню. Все случилось очень быстро.

– Жених был молод и богат – для вашей семьи это была бы весьма выгодная сделка, поэтому вы сосватали его за родную сестру. Еще один блестящий ход, который бы сделал честь человеку государственному.

Его восхищенный тон мог бы польстить мне, но я была не в настроении выслушивать слащавые похвалы.

– Это было два года назад.

– Да, в тот момент мне пришлось решать проблемы, возникшие в Венеции из-за интриг семейства Аквасассо. Они пытались поднять бунт, а венецианцы хотели, чтобы Аквасассо убрались из города, требовали, чтобы Верона приняла их обратно. – Он слегка поморщился. – Чтобы удержать это вероломное семейство и дальше в изгнании, мне пришлось вести непростые переговоры, и у меня не было времени заниматься вопросами женитьбы. Но я не сомневался, что вы сможете самостоятельно избежать потенциальной угрозы замужества и без моей помощи. Так и вышло. К сожалению, ожидая благоприятной минуты, чтобы посвататься к вам, я стал замечать в вас и другие черты, достойные восхищения.