Книга Всегда подавать холодным, страница 15 – Макс Гаврилов

– Видите ли, государь, – растерянно начал генерал, – производство нарезных ружей на Тульском оружейном заводе невозможно, нет умельцев. Лучшие ружья, как известно, делают в Англии, и покупать их там мы из-за известных обстоятельств также не можем. Был в Ахтырском полку некий майор… Левин. Очень дельный человек, инженер. Придумал хитрый способ выплавки стали, а еще увеличил количество нарезов в канале ствола, да по весне утонул в имении своем, в отпуске.

– И что же?

– Все бумаги Левина перевернули. Ни чертежей, ни образцов, ничего…

Император вздохнул.

– Нет умельцев… Так ищите, Константин! За границей, у Демидова, где хотите ищите! Армии надобно современное оружие!

– Исполним, государь.

Александр кивнул, и великий князь понял, что аудиенция закончена.

Уже начинало смеркаться, когда военный министр граф Алексей Андреевич Аракчеев вошел в рабочий кабинет императора. Это был высокий, чуть седоватый человек с аскетичным и худоватым лицом. На графе был мундир полковника гренадерского полка его имени, черный двубортный колет с золотыми эполетами на плечах и красным однотонным высоким воротом безо всякого галуна.

– Ваше императорское величество! – Граф по-военному вытянулся и сделал короткий поклон.

– Здравствуйте, Алексей Андреевич! Прошу вас, садитесь. – Государь отложил бумаги, которые читал перед приходом графа. – Что там у нас?

Аракчеев раскрыл папку и передал императору несколько листов.

– «Анна Ивановна» опять просит денег, Чернышов пишет, что посольство Франции получило от Бонапарта огромные деньги, дабы употребить их на подкуп ваших подданных, государь.

– Вот каналья! – усмехнулся Александр, пробегая глазами написанное. – Сколько мы заплатили этому мерзавцу в прошлом месяце?

– Мы покрыли его карточные долги на одиннадцать тысяч франков, государь.

После заключения мира в Тильзите состоялся конгресс в Эрфурте, где Россия и Франция окончательно закрепили все условия. Именно в Эрфурте и случилась та интереснейшая встреча Александра с министром иностранных дел Талейраном. Эта хитрющая лиса, умевшая петлять между роялистами и республиканцами как заяц между борзыми, напрямую предложил Александру свои услуги соглядатая и шпиона. Нисколько не стесняясь, наглец дал понять, что банально любит деньги. С тех пор русский посол исправно оплачивал его расходы, а Талейран исправно писал российскому императору о состоянии дел у императора французского. Подписывался негодяй «Анна Ивановна».

– Он просит еще десять тысяч. Отправьте сегодня же. В конце концов, Чернышов подтверждает его депеши. Еще что-то?

– Ваше величество, принимая во внимание то обстоятельство, что ни имен, ни личностей французских шпионов мы не знаем, прошу высочайшего разрешения поделиться сведениями с обер-полицмейстером Балашовым. Как знать, государь, может, и его ведомство сообщит нечто интересное?

Александр задумался. Сеять панику в столице подготовкой к войне и поисками шпионов совсем не хотелось. С другой стороны, привлечь к этой работе дополнительные силы было разумным решением. К тому же Балашов был человеком, превосходно владеющим шпионским искусством и сердцем привязанным к своему ремеслу.

– Алексей Андреевич, – император встал, заложил руки за спину и подошел к окну, – с Балашовым можете поговорить доверительно и откровенно, думаю, у него тоже на сей счет появятся мысли. В беседе укажите, что лишнего рвения в деле не нужно, пусть действует по своему разумению и избирательно. Ни к чему пересуды в столице.