Книга Город, который нас не помнит, страница 28 – Люсия Веденская, Катя Рут

— Потому что вы не сломались. А вы могли. Потому что у вас глаза, как у человека, который будет пить яд, если это спасет детей. А значит — вы нам подойдете.

— А если я откажусь?

Он посмотрел на нее, наконец напрямую, без маски — Тогда вы будете жить в постоянном страхе. Или не будете жить вовсе.

Анжела сжала руки. Она знала, что это ничего не изменит, но все равно сказала — Я не хочу быть частью этого.

— Вы уже часть. Вы просто не выбрали сторону.

Анжела не знала, что ужасало ее сильнее — само предложение или то, как спокойно она слушала, будто внутри давно приняла. Иногда выбор — это не свобода. Это точка, за которой перестаешь бытьтем, кем была.

Она взяла конверт. Бумага была плотной, гладкой. Не просто конверт — приглашение в другую реальность, где она могла бы говорить не своим голосом и улыбаться опасным людям. — Я не обещаю.

— Мы тоже, — Данте встал. — Но если вы решите — приходите. Не позднее следующей пятницы. После — мы закроем этот вопрос по-другому. Без вас. Думайте. У долга нет терпения.

Он задержался всего на долю секунды. Потом кивнул и пошел прочь, не оглядываясь. Его пальто развевалось, как тень за спиной, оставляя за собой запах дорогого табака и чего-то еще — железного, будто запах крови, смешанной с дождем.

Анжела еще долго сидела на лавке, чувствуя, как сгустилось небо над Нью-Йорком, хотя солнце все еще палило, словно пытаясь обмануть и ее, и город. Она сжимала конверт в руках, как будто это был камень. Или пуля. В последний раз, когда она держала письмо от Альдо, руки тоже дрожали. Тогда — от любви и страха. Сейчас — от осознания решения, которое не имеет обратного хода.

Она не вернулась сразу. Дочери остались у синьоры Мартелло — седой, добродушной женщины с руками, пахнущими тестом и васильками. Анжела сказала, что вернется до ужина, но сама ушла без цели, как будто город мог подсказать, что делать.

Она шла, не разбирая улиц. Нью-Йорк жил своей жизнью — кричал, ругался, жарился на солнце, предлагал дыни с тележек, пел скрипкой в подземных переходах. Где-то вдали выл пароход, по Мотт-стрит стекала бесконечная людская река, и все это казалось чужим. Мир не остановился, когда она потеряла мужа. И уж точно не замедлил шаг, когда на ее колени лег конверт с новой жизнью. Сколько раз она слышала — «ради детей». Но никто не говорил, какую цену придется платить за это «ради».

Ее босоножки стерли кожу на пятках, но она шла. Через Чайна-таун, мимо храмов и уличных ларьков, по разгоряченным каменным мостовым к Ист-Ривер. Там, у перил, она замерла. Внизу плескалась мутная вода, воняло мазутом и рыбой, и солнце рвалось в глаза — золото и медь на волнах. «Ты не сломалась», — сказал он. А что, если сломалась? Просто не показала?

К вечеру город остывал. Воздух пах хлебом и вечерней тоской. Анжела вернулась. На пороге ее встретил легкий смех — Вивиан гонялась за своей ленточкой, Лоретта сидела на полу с миской фасоли и громко рассуждала сама с собой, как будтоварила зелье. Синьора Мартелло что-то напевала, улыбаясь краешком рта. Она только кивнула, когда Анжела вошла, — без вопросов, как будто поняла все. Анжела поблагодарила ее, обняла детей и только тогда, уже запирая дверь, позволила себе вздохнуть — долгий, будто с горы.

В комнате было душно. Пахло влажной древесиной и детским мылом. Она раздела девочек, положила их в кровати, и, когда Вивиан спросила: