Книга Жена с условиями, или Спасённое свадебное платье, страница 48 – Ольга Обская

Поль медленно вставил ключ в замочную скважину и, бросив на Натали короткий взгляд, повернул его. Щёлкнул замок. И снова стало тихо.

Поль распахнул дверь и шагнул вперёд, заслоняя собой Натали. Если бы кто-то кинулся на них, то Поль принял бы первый удар, но никто атаковать двух любопытных авантюристов не собирался. Натали то вставала на носочки, то наоборот, слегка приседала — искала место за широкой спиной своего спутника, откуда открывался бы обзор.

— Никого, — констатировал Поль.

Он немного отступил в сторону, давая возможность Натали войти. И она наконец смогла увидеть, куда их привела третья дверь. Сердце на мгновение замерло, а потом забилось быстрее от изумления и восторга. Похоже, это она — легендарная тайная алхимическая лаборатория Августина ван-Эльста.

Они стояли на пороге просторного зала, настолько неожиданно светлого, чистого и упорядоченного, что после мрачного коридора это казалось миражом. Гладкий каменный пол, ровные стены, высокий потолок, в своды которого были вделаны металлические дуги — к ним крепились подвесы для колб и сосудов. По периметру — аккуратные столы, заставленные алхимическими приборами: ретортами, пробирками причудливых форм и множеством других, названия которых Натали не знала.

Вдоль одной стены — шкафы с ящиками, помеченными разными символами. В другой части — массивный рабочий стол, над которым в специальных держателях висели пергаменты с чертежами и формулами. В противоположной стене — длинная полка, вся в чернильницах, склянках, запечатанных флаконах. И ещё — высокий стеллаж. Его содержимое намекало, что тут самое основное — результаты многолетней работы: аккуратно подшитые папки, свитки, толстые кожаные тетради с алыми лентами-закладками.

Но самое удивительное — свет. Несколько сосудов, закреплённых в специальных нишах, были наполнены полупрозрачной жидкостью — от неё исходило мягкое голубовато-зелёное свечение. Оно напоминало свет болотных огоньков, только не пугало, а согревало взгляд.

Натали шагнула ближеи невольно протянула руку к одному из сосудов. Ощущение было странным — совсем не горячо, даже не тепло. Просто... свет. Как будто он существовал сам по себе.

— Это… — выдохнула она, не находя слов. — Что это за вещество?

Поль, до сих пор стоявший в почти благоговейной неподвижности, очнулся и шагнул к ней. Его глаза горели. И не только глаза — он весь сиял. Теперь Натали знала, каким необыкновенно привлекательным делается человек в минуту, когда его многолетняя мечта сбылась. Вернее, почти сбылась. Лаборатория найдена, осталось найти в архивах Августина его легендарную формулу.

— Я слышал о таком, — Поль тоже поднёс руку к сосуду. — В старых трудах алхимиков упоминалась самосветящаяся эссенция. Но я всегда считал это мифом... — Он замолчал, коснувшись пальцами стекла. — Возможно, Августину удалось её создать. Если так — формула должна быть где-то здесь.

Он подошёл к стеллажу, взял первый попавшийся свиток, развернул. Его губы шевелились — он читал про себя, быстро пробегая глазами строчки. Потом ещё один свиток, и ещё. Казалось, весь мир исчез — остались только он и этот алтарь тайных знаний.

Натали не хотела его отвлекать. Она решила пройтись по лаборатории — осмотреть внимательно все эти загадочные приборы. Понять, для чего они нужны и как их использовать, она, разумеется, не смогла, но пришла к интересному выводу. Всё здесь было не просто старинным, но тщательно сохранённым. Ни пылинки, ни хаоса. Будто кто-то, даже спустя много лет, продолжал сюда возвращаться… хотел, чтобы всё осталось нетронутым, но в то же время готовым снова стать полезным.