Книга Черный клинок, страница 52 – Айла Дэйвон

У меня перехватывает дыхание: зверь действительно огромен. Даже стоя на четырех лапах, в высоту он достигает восьми футов. Мех черный, как ночь, с белыми и голубыми полосками, напоминающими лед. Похоже, сам лес замирает, съежившись от испуга.

Ползущий по земле холодный туман не мешает увидеть острые, словно бритва, когти. То ли волк-оборотень, то ли адская гончая, только в три раза больше, и явно обладает темной смертоносной силой – тут ошибиться невозможно. Вырывающееся из пасти бестии низкое рычание заставляет содрогнуться даже деревья. Тварь снова шагает вперед, приближаясь ко мне.

Каждая клеточка тела приказывает: бежать, немедленно бежать! Не знаю, что это за создание такое, однако оно производит впечатление хищника, без проблем настигающего свою добычу. Сегодня его добыча – я…

Зверь подходит все ближе, и у меня по телу бегут мурашки. Стою, не двигаясь с места, под прицелом холодных глаз.

Прикусываю нижнюю губу, и медный привкус крови помогает собраться с мыслями и выйти из оцепенения.

Не отвожу взгляда от противника.

Бежать? Нет, ни за что!

Никогда больше я не сдамся без боя!

Если попытаюсь удрать, бестия, учитывая длину ее лап, меня точно догонит.

Надо сражаться.

Я сжимаю кинжал и пригибаюсь в ожидании атаки. Тренировки позволили мне развить скорость реакции и силу, и, если что, жизнь свою я продам дорого.

Стоп, что за мысли? Я должна выжить, и я выживу!

Кем бы ни была эта тварь, победа останется за мной.

Наблюдаю, как она, не переставая рычать и скалить острые клыки, подкрадывается – до нее уже всего несколько футов. Ее губы раздвигаются, словно в издевательской ухмылке.

Внезапно зверь срывается с места и, вытянув лапы, прыгает в мою сторону.

Я ловко уклоняюсь, перекатываюсь влево и оказываюсь на открытом месте. Изогнувшись, вскакиваю на ноги, и враг снова бросается на меня. Дерево, перед которым я только что стояла, падает на землю, а щепки и кора разлетаются далеко вокруг.

Судя по всему, это и есть тот монстр, что порвал большого гризли, причем буквально – в клочья.

Я перехватываю кинжал, и его рукоять впечатывается мне в ладонь.

Следя за движениями чудовища, жду, когда оно вновь кинется в атаку, а пока пытаюсь отдышаться и успокоить сердцебиение. Нет уж, я не дам себя здесь прикончить!

Однажды я уже умирала, и не позволю этому случиться снова.

Медленно поднимаю руки и, прищурившись, взмахиваю клинком, наблюдая за приближающимся зверем.

Он снова атакует. На сей раз я ловлю его на встречном движении, бросившись к нему. Чудовище прыгает, однако я уворачиваюсь, проскальзываю между растопыренными когтистыми лапами и подныриваю под брюхом. Взмахнув клинком, успеваю всадить острие в бок зверя, прежде чем тот предпринимает попытку уклониться от удара, и тут же отскакиваю в сторону, избегая огромных клыков, щелкнувших в нескольких дюймах от лица.

Стою, пригнувшись, с кинжалом наготове, ожидая следующего выпада чудовища, а оно вдруг припадает к земле, повторяя мое движение.

Взгляд у него совершенно несвойственный безмозглому дикому животному: да, кровожадный, но в то же время расчетливый. Похоже, монстр обладает интеллектом, превосходящим разум обычных магических существ, что подтверждается его маневрами.

Сквозь кроны деревьев пробивается луч лунного света, и ледяные глаза зверя сверкают яркой голубизной; темная шерсть топорщится, а туман вокруг него клубится гуще.