Книга Черный клинок, страница 51 – Айла Дэйвон

Хотя тренировки я по-прежнему проводила на своей поляне, в последнее время чувствовала: в лесу что-то изменилось. Животных вокруг бродило меньше, и поляну окутала зловещая аура.

Возможно, бестия, убившая гризли, охотилась где-то рядом с моей импровизированной спортплощадкой.

Снова наступили выходные, студенты разъехались по домам, и настал подходящий момент проверить мои предположения.

Крадучись пробираюсь по двору и на этот раз иду в противоположную от поляны сторону. Углубляюсь в чащу. Заходящее солнце подсвечивает дорогу, лишая мрачный лес присущей ему атмосферы фильма ужасов.

Внимательно смотрю под ноги, шагая по покрытой листвой кочковатой почве. То там, то здесь из-под земли вылезают переплетенные корни, а дорогу преграждают толстые ветви без листвы, зато с острыми сучками. Сама природа предупреждает нарушителей: «Берегись, не суйся сюда!»

Чем дальше иду, тем более сложным становится рельеф. Солнечный свет быстро меркнет, и под ногами начинает стелиться холодный туман. Лес заполняет недоброе безмолвие; даже ветерок, словно испугавшись, робко стихает.

Нечаянно натыкаюсь рукой на острый выступ коры и, остановившись осмотреть ранку, слышу слева какой-то шорох. Стремительно разворачиваюсь, хватаясь за кинжал, который сперла из шкафчика на стадионе. Маленькое лезвие отбрасывает в сумерках яркий блик.

Кинжал – не самое подходящее оружие против дикого существа, особенно большого, и все же он лучше, чем, например, металлическая вилка из столовой.

Из густых кустов доносится громкое рычание, и я принимаю оборонительную стойку. Сердце начинает частить.

Сквозь кусты проламывается крупный зверь и, обнажив клыки, возникает буквально в нескольких футах. Я стискиваю рукоять кинжала под взглядом устремленных на меня зеленовато-золотистых глаз, однако вздыхаю с некоторым облегчением.

Обычный горный лев, хотя и огромный – таких я еще не видела. От кончика носа до хвоста, пожалуй, футов семь, и все же мне приходилось сражаться с бестиями куда более внушительными и опасными. С этой уж как-нибудь справлюсь.

Я пригибаюсь, играя кинжалом: судя по взгляду, зверь не собирается меня отпускать, не попробовав на вкус.

Горный лев снова издает грозный рык и, внимательно следя за моими движениями, подбирается ближе. Я вращаю своим оружием, готовясь отразить атаку, но хищник внезапно замирает на месте. Неуверенно делает шаг назад, а затем вдруг разворачивается и скрывается в чаще.

Наблюдаю, как его тело исчезает между деревьями, а сама думаю: что, интересно, его испугало? Вряд ли взмах кинжальчика…

Нахмурившись, всматриваюсь в лес. Зверь давно скрылся из вида, и я тихо вздыхаю: схватка с ним позволила бы мне повысить достигнутый уровень. Ничто не сравнится с попыткой выжить в схватке с животным, которое намерено тебя сожрать.

Разворачиваюсь в сторону поляны – пора приступить к тренировке – и вдруг, тяжело выдохнув, останавливаюсь как вкопанная.

В просвете между деревьями мерцают два ледяных серо-голубых глаза. Слишком больших для человека или любого обычного обитателя леса. Уже почти стемнело, и я не могу разобрать, кто это за мной пожаловал. Существо таится в тени, не давая себя рассмотреть, и все же я невольно вздрагиваю. Похоже, надо спасаться…

Уставившись в мою сторону, неведомое создание делает медленный шаг вперед, и задетый огромным телом древесный ствол качается, будто тростинка.