Книга Словно ветер среди иссохших ветвей. Книга 2, страница 166 – Таль Сэуль

– Вы приехали прямо из столицы?

– Да, ваше высочество.

– Сколько времени вам потребовалось, чтобы добраться сюда?

– Мы выехали в последний день августа, вся дорога заняла месяц и семь дней.

Киллиан никого конкретно не обвинял, но возглавлявший делегацию верховный жрец Гилиус первым склонил голову и принес извинения:

– Мне очень жаль, что мы не смогли приехать быстрее. Вы многое пережили.

Один месяц. По его меркам они ехали довольно медленно, но так как эрцгерцог сравнивал их со своими рыцарями, то решил отбросить подобные уничижительные мысли. Для такого огромного количества людей, преодолевших невероятно длинный путь, это была нормальная скорость.

Напротив, они, скорее всего, очень торопились после отправления. Непонимание и смущение на лицах жрецов, стоявших в зале и не вполне осознававших, что происходит, выдавали их спешный приезд. Они явно не знали, что их ждало. Было видно, как от его слов напряжение в плечах жрецов незаметно исчезло, словно они преодолели еще одно препятствие.

– Вам больше не нужно беспокоиться о чуме, ваша светлость. С нами прибыло более ста ученых – экспертов по болезням! – решительно произнес Гилиус.

Киллиан прервал клирика:

– Я понимаю, что вы, вероятно, не успели обратить внимания на последние новости, поскольку спешили сюда, дабы исполнить свой долг согласно императорскому указу, верховный жрец Гилиус, но…

Затем эрцгерцог как ни в чем не бывало добавил:

– Чума в Аксиасе уже закончилась.

– Что?

Киллиан, казалось, потерял к нему всякий интерес. Откинувшись на спинку трона, он скучающе смотрел на жрецов сверху вниз.

– Теперь, когда ваша работа завершена, возьмите несколько дней отпуска и возвращайтесь в столицу. И передайте его величеству императору, что мы благодарны за его заботу о своем народе.

Странное выражение появилось на лице первосвященника, который до этого момента очень хорошо контролировал свои эмоции.

– Что?

Прибывшие гости не смели поднимать шум, но между жрецами и другими членами делегации, которые, переглядываясь, стояли позади всех, начала распространяться странная атмосфера. Наконец смущенный Гилиус, немного понизив голос, прошептал:

– Ваше высочество. Мы прибыли сюда не по приказу императрицы, а по приказу его величества императора…

– Да, я понял. Я не ослышался, как и вы. Просто то, что я сказал ранее, чистая правда, – спокойно ответил Киллиан.

Для эрцгерцога было очень необычно повторять свои слова дважды, не испытывая при этом раздражения или злости, а просто сохраняя безразличное выражение лица.

– Эпидемия чумы в Аксиасе полностью закончилась. Передайте его величеству, что я все равно благодарен за его помощь.

Это он мог повторять сколько угодно. Жрецы и ученые по-прежнему недоуменно смотрели друг на друга. Леонард и рыцари, молча стоявшие позади Киллиана, опустили головы, закусив губы.

Прошло немногим более двух месяцев с тех пор, как чума поразила Аксиас. Было трудно поверить в то, что удалось сдержать эпидемию в таком большом городе, когда она принимала такие масштабы, что требовался карантин.

Слухи медленно распространяются на большие расстояния. Сам эрцгерцог лишь недавно начал использовать дрессированного ворона, потому что почувствовал необходимость быть в курсе различных вестей.

Плохие новости обычно распространяются, как капля чернил в чашке чая, но если с этой проблемой разбираются быстро, то уже хорошие вести, пресные и скучные, так легко не разлетаются. Все равно что добавить простую воду в реку, уже наполненную чернилами. Следы прежних слухов так просто не исчезают.