Самообладанию Вальтера можно было только позавидовать: о том, что хозяин завтракает дома, он выслушал без единого признака удивления. Зато горничные, которым было отдано распоряжение побыстрее накрыть на стол, вытаращились на меня, словно на явление Богини.
— Побыстрее, — с нажимом повторил Вальтер, и девицы, опомнившись, почти убежали выполнять приказание.
Я же, воспользовавшись моментом, уточнила у дворецкого: не отдавал ли лорд Ригхард распоряжений по поводу своего скорого отъезда?
— Нет, госпожа, — без заминки ответил Вальтер.
— А за сколько времени он обычно приказывает закладывать карету? — В столицу мы ехали именно в карете, днём и ночью, меняя лошадей через каждые десять лиг, и потому домчались с поразительной скоростью.
— Обычно за день. Если, конечно, не пользуется магическим порталом.
Порталом? У меня вытянулось лицо, и я поспешила вернуть на него обычное выражение.
— И часто лорд Ригхард им пользуется? — Я слышала о том, что драконам подвластна магия пространства, но чтобы маршал был настолько сильным магом?..
— Когда что-то чрезвычайно срочное. Видите ли, леди Кассия, для этого требуется разрешение самого императора. Вполне понятно, что его стараются не тревожить по пустякам.
Коим, по всей видимости, было возвращение дракона с Истинной из захваченных земель. Но тогда получается, что дела в Виккейне крайне плохи. Уж не случилось ли мятежа? И как там Иви — одна, без меня?
Я вовремя успела разжать пальцы и сделать вид, будто поправляю складки на пышной юбке. В конце концов, пока мне ничего не известно о том, какой способ путешествия выберет дракон. Нет нужды накручивать себя раньше времени.
— Вальтер, как только лорд маршал объявит, что уезжает или прикажет готовить карету, сообщи мне. Хорошо?
— Да, леди Кассия, — с поклоном ответил дворецкий, и я понадеялась, что у него нет причин пренебречь этой полупросьбой, полуприказом.
Конечно, во время осмотра дома Вальтер показал мне столовую, и ещё тогда мелькнула мысль, насколько же тоскливо будет сидеть за этим длинным и широким столом, накрытым скатертью, словно поле — глубоким снегом. И сегодняшний завтрак полностью подтвердил моё впечатление, пускай мы с маршалом занимали всего лишь угол этой унылой белой равнины.
Тем не менее я исправно щебетала на самые безобидные из возможных темы: погода, стоявшие перед нами блюда, хозяйственные дела — в частности, необходимость привести в порядок оранжерею. Дракон отвечал односложно или вовсе молчал — крайне невежливо, насколько я представляла себе правила этикета, однако более чем ожидаемо.
Только когда служанка подала нам десерт — песочные корзиночки с ягодами и воздушным кремом, меренги и кубики «восточных сладостей», — присовокупив к этому по шоколадник с густым и до одури ароматным шоколадом, я решила аккуратно повернуть свою болтовню в более интересное русло. И, разливая по чашечкам почти чёрный напиток, заметила:
— Ах да, я ведь до сих пор не поблагодарила вас, мой маршал!
Сотрапезник приподнял брови.
— Поблагодарили?
— За то, что отправили Грая в императорский сад.
По лицу дракона скользнуло недовольство.
— Не стоит благодарности. У гостей его величества часто возникают, м-м, сложности с этим местом. — И, резко меняя тему разговора, велел: — Спрашивайте о чём хотели.
Я не стала разыгрывать дурочку. Едва заметно повела плечами и уже деловым тоном спросила в лоб:
— Вы выяснили, кем был вчерашний убийца?
Дракон усмехнулся.
— Так и знал, что ваш вопрос будет об этом. Нет, не выяснил.
Я наклонила голову к плечу.
— Однако у вас есть предположения?
Маршал ответил нечитаемым взглядом.
— Возможно. Однако вас они не касаются.
— Почему же? Вы мой муж. Меня касается то же, что и вас.
Тут я, похоже, с размаха наступила собеседнику на любимую мозоль.
— Не касается, — резко отрубил дракон, и я демонстративно закатила глаза.
— Мой маршал, право же, это глупо. Я хочу помочь вам разобраться с этим делом.
Дракон выгнул бровь.
— В самом деле?
— В самом, — серьёзно подтвердила я. — Ведь вчера, если вы помните, я была на вашей стороне.
Маршал нахмурился, однако ничего не ответил. И, выждав недлинную паузу, я прибавила:
— Поверьте, против всех ваших врагов я — ваш союзник.
— Преследующий собственные цели, — подхватил дракон, и я не стала юлить.
— Да. Но в эти цели не входит причинить вам вред.
Маршал поджал губы.
— Вы же знаете, — продолжала я увещевания, — что два ума лучше одного. Если поделитесь со мной, вполне возможно, я смогу подсказать вам нечто важное.
Дракон подался вперёд.
— Давайте обмен, леди Кассия. Сначала вы расскажете мне, кто вы такая — для создания более доверительной обстановки. А после я расскажу, о чём совсем недавно прочёл в послании от лорда дознавателя. Согласны?
Я задумалась. Открыться ему? Но не потеряю ли я больше, чем приобрету? Не подставлюсь ли сама?
Пауза затягивалась, и наконец дракон не без насмешки протянул:
— Искренность рождает доверие, леди Кассия. Но вы, похоже, к этому не готовы.
Он поднялся из-за стола и, глядя на меня сверху вниз, продолжил:
— Впрочем, я и сам могу рассказать всё за вас. Вы — ведьма, леди Кассия. Носительница запрещённого в Виккейне дара — ведь у вас право на магию имеют только мужчины, поклоняющиеся Рогатому Богу. С помощью своих чар вы внушили мне иллюзию Истинности, но больше у вас это не получится. — Он практически нависал надо мной, упираясь кулаком в край столешницы. — Я выжгу любые путы на своей воле. И если вы будете неосторожны… — Усмешка, похожая на оскал. — …подобная участь ждёт и вас.
Последнее с большой долей вероятности было блефом, однако волоски меня на загривке всё равно встопорщились, как шерсть у кошки.
— У вас прекрасные источники знаний о нашем народе. — Не имело смысла отрицать правильность его слов, тем более что важного он так и не знал. — Я удивлена. И предлагаю вам поспрашивать у них о ведьминских родах: например, о роде Управляющих. Быть может, почерпнёте что-нибудь полезное.
Между бровей маршала залегла складка.
— Это ваш род?
Я качнула головой.
— Нет.
Дракон задумчиво сузил глаза.
— Ещё один след Виккейна здесь, в столице?
Определённо, в уме ему нельзя было отказать.
— Вы сами погасили чёрный огонь пограничного рва, мой маршал. А ведь он защищал не только нас, но и вас.
Пренебрежительное фырканье дракона сказало больше любых слов. Он сделал шаг назад — сразу стало легче дышать — и буднично, словно не было никакого разговора, больше похожего на словесную дуэль, произнёс:
— Благодарю за компанию, леди Кассия, но к обеду и, пожалуй, к ужину не ждите.Много дел.
Небрежно кивнул мне и покинул столовую, вопреки этикету оставив меня в одиночестве.
— Искренность рождает доверие, — пробормотала я ему вслед. — Что же, надеюсь, первый кирпичик в этот фундамент заложен.
Ведь когда доверяешь — приоткрываешься. В том числе и мороку ложной Истинности.
