Книга Звёздочка для Демона, страница 67 – Лина Деева

— Как нагини? — немедленно встряла я, вспомнив встречу в горах Рубежного хребта.

— Да. Они вышли из скал незадолго до прихода Прежних и потому помнят нас.

— Вышли из скал?!

Мы с Эктиарном и Флегетоном задали вопрос хором, заставив неосторожного рассказчика обернуться:

— Вам что, вправду интересны эти древние байки?

Мы одновременно кивнули, и я не удержала прысканье при виде вытянувшегося лица Гарма. А он как-то странно взглянул на меня и, отвернувшись, начал подчёркнуто скучающим тоном:

— Ладно уж, слушайте. Сами нагини уверены, будто их первопредков вытесали из камня подземные боги. Однако мы, метаморфы, никаких богов никогда не встречали и потому считаем... считали, что Змеиный народ появился в мире вместе с нами. Только в отличие от нас, они много тысячелетий проспали в толще гор.

— А что их разбудило? — быстро спросила я.

Гарм пожал плечами.

— Возможно, мы, когда увлеклись исследованием корней мира. Или для них просто пришло время пробуждения — точную причину теперь не узнаешь. Однако нагини всегда испытывали к нам определённое почтение и, как выяснилось, поражение от Прежних на этом чувстве не сказалось.

— Надо же, — пробормотал Флегетон. — А я всегда думал, что нагини, как и нас, создали Прежние.

— И я так думала, — подхватила я. Набрала воздуха для следующего вопроса, однако Гарм меня опередил: — Всё, отвлеклись, и хватит. Лучше прибавим ходу — лиг впереди ещё много.

Отвлеклись. Я не без удивления отметила, что прежние невесёлые мысли не просто отступили, но и не торопились возвращаться, когда о них вспомнили. А Эктиарн неожиданно полюбопытствовал:

— Кстати, возвращаясь к началу разговора.Что мы должны будем придумать?

Мои щёки залил невольный румянец, а Гарм спокойно объяснил:

— Как помочь пташке выжить в столичном змеюшнике.

Оба демона согласно наклонили головы.

— Да, это нужно, — вслух заметил Флегетон. — Нельзя бросать своих.

— Верно, — добавил Эктиарн, и у меня недостойно запершило в носу.

— Спасибо, — пробормотала я, безуспешно борясь со вставшим поперёк горла комом.

— Пф! — дружно фыркнули демоны, на что Гарм с показной обидой возмутился: — Эй, это была моя реплика!

— Извини, командир, — в голосе Флегетона не было и намёка на раскаяние. — В следующий раз, — и я, отчаянно моргая, почувствовала, как мои губы растягиваются в улыбке.

Где-то впереди меня ждали Белое озеро и герцог, столица враждебной страны и навязанное замужество, но я их не боялась. Теперь — по-настоящему.

После полудня гладкое лицо степи начало собираться морщинами холмистых гряд. Чем дальше, тем выше они становились, тем сильнее петлял по бездорожью наш путь. И вот перед самым закатом, когда солнце уже коснулось неровной линии горизонта, мы, обогнув увенчанный короной из каменных останцев холм, оказались на берегу небольшого, идеально круглого озера. То ли из-за вечернего освещения, то ли ещё по какой-то причине, но вода его казалась серебристо-белой, и потому тёмный каменный островок в центре этого круга выглядел особенно контрастно.

— Это Белое озеро? — От приступа мандража я непроизвольно втянула живот и крепче сжала поводья.

— Да, — односложно ответил Гарм, и Эктиарн, взмахнул рукой, заметил: — Нас уже ждут.

Вздрогнув, я проследила за его жестом. Примерно в четверти окружности озера, у подножия крутого холма спокойно пасся найтмар, а у самой кромки берега неподвижно стоял высокий мужчина в дорожной одежде и неотрывно смотрел на воду. У меня немедленно пересохло во рту, однако когда спутники галопом послали коней в ту сторону, я почти не замешкалась.