Книга Берегись этой чертовки! Том 1, страница 22 – Сода Айс

Публика разбрелась по залу, готовясь танцевать, но, даже делая па и шелестя подолами платьев, все продолжали коситься в нашу сторону. Оттого ноги и юбки путались чаще обычного, но никто и не думал жаловаться.

– Мелисса…

– Не танцую, – мило улыбаясь, я вежливо отказала Иану, мысленно показывая ему фигу. – Моему партнеру это не нравится.

Найн взглянул на меня с недоумением, но я не отреагировала.

– И потом, мой отец против того, чтобы я танцевала с мужчинами.

Теперь Иан, проживший восемнадцать лет бок о бок с герцогом Фоддебрат, тоже смерил меня взглядом, полным недоумения.

– Мелисса, прекрати… Тебе это ничего не даст.

На лице кронпринца наконец проступило раздражение. Потрясающе. Ну как тут не наслаждаться? Да я готова целыми днями смотреть на то, как он злится.

– Я бы и рада станцевать, но мужчины в моей жизни настаивают, чтобы я этого не делала… Даже не знаю почему.

Я с улыбкой взяла канапе с подноса, который протянул мне проходящий мимо лакей.

– Ах! Рука соскользнула…

И дураку было понятно, что я нарочно уронила канапе на пол, но я с притворным удивлением хлопала глазами.

– А теперь, видимо, очередь ноги соскользнуть.

Хрясь. Каблук врезался в закуску, раскрошив ее в мелкую крошку.

– Наверное, все из-за этого. Я порой вот так поскальзываюсь во время танца, представляете?

Я с невинной улыбкой наклонила голову набок. Намек был ясен любому. Даже Иану: хочешь со мной станцевать – попрощайся с ногой. Он закусил губу, явно желая что-то сказать, но промолчал и ушел танцевать с другой. «Вот теперь полегчало». Я, напевая себе под нос, увела Найна в угол зала.

– Молодец, Найн. Все идет по плану благодаря тебе, – прошептала я ему на ухо и вручила бокал шампанского.

Если так пойдет, Найн заслужит щедрое вознаграждение. Пусть даже мне придется залезть в накопления Мелиссы. Найн мягко улыбнулся и покачал головой. А я только усмехнулась и подняла свой бокал, чтобы выпить за победу. Но в тот же миг лицо Найна побледнело. Его глаза широко раскрылись – словно от испуга.

– Найн?

Я вопросительно посмотрела на него, но он вдруг отпустил мою руку и бросился в толпу. Что за…

Я попыталась пойти за ним, но синие кудри уже скрылись из виду. Я понятия не имела, в чем дело. Я что, обидела его? Или кронпринц подошел и что-то сказал? Но я ведь даже ничего не сделала, да и Иан все еще был занят танцем. Найн, очевидно, чего-то испугался. Может, ему просто в туалет захотелось?.. Других объяснений не находилось, и я решила остановиться на этом. Подожду – и он вернется. С этими мыслями я снова отпила шампанского.

* * *

Однако Найн не появлялся. Может, он заблудился? Меня начинала грызть тревога. Он вел себя так уверенно, словно раньше уже бывал в подобном обществе – знал, как себя вести, знал этикет, как будто раньше служил камердинером в хорошей семье. Я и подумать не могла, что он может растеряться. Хотя возможно, все пошло наперекосяк, потому что он впервые в императорском дворце.

Оставалась и другая возможность: он просто сбежал. Но стоило этой мысли всплыть, как я тут же выкинула ее из головы. Если меня бросил даже персонаж массовки, которого не было в оригинале, остается только плясать в одиночестве.

– М-м…

Я нервно потирала бокал с шампанским. Бал, между тем, приближался к финалу. До официального объявления помолвки оставалось совсем немного. И теперь все больше людей замечали, что я осталась одна, без партнера. Если так и дальше пойдет, меня ждет позор вселенского масштаба. Вместо того чтобы унизить принца, я сама хлебну с лихвой.