Книга Берегись этой чертовки! Том 1, страница 21 – Сода Айс

– Добрый день, Ваше Высочество. Как трогательно, что вы появились лично.

– А… да… А это кто с тобой? – Иан, похоже, был совершенно сбит с толку.

Стоило мне увидеть его перекошенную физиономию, как тут же все страхи и мысли о наказании за оскорбление особы императорской крови моментально вылетели из головы.

– А, этот господин? Не обращайте внимания. Просто мой партнер.

– Что?.. Но разве не я твой партнер, Мелисса?

– Ох… Но, Ваше Высочество, вы ведь не удостоили меня согласием на предложение, – с напускной вежливостью ответила я. – Вот я и решила заранее найти себе спутника, чтобы не ставить вас в неудобное положение. Разве я что-то не так поняла?

Иан застыл, не зная, что сказать.

– Эм… ну…

– Может, в этот раз вы пригласите кого-нибудь из ваших многочисленных фавориток? Линду, например. Да кого угодно – они все с радостью согласятся, даже если позовете в последний момент.

Я лучезарно улыбнулась, развернулась и не торопясь направилась к нашей карете.

– Тогда до встречи на балу, Ваше Высочество.

– П-погоди. Куда ты? Карета тут… – поспешно воскликнул Иан, указав на имперский экипаж у себя за спиной.

Только теперь я разглядела, насколько вычурная карета его привезла – от обилия позолоты и гравировки рябило в глазах. А двухглавый змей на гербе был настолько реалистичным, что жуть брала. Я с трудом удержалась от того, чтобы шумно выдохнуть.

Вместо этого я прищурилась и с самой что ни на есть вежливой улыбкой начала аккуратно вдалбливать слова в голову этому тупице Иану:

– Ваше Высочество, разве не будет слегка… нелепо, если я сяду в одну карету с вами, будучи с другим партнером?

А особенно нелепо будешь выглядишь ты, болван.

– Я не люблю чувствовать себя неловко, – добавила я с безмятежным видом.

Затем я гордо повернулась к нему спиной и зашагала к нашей фамильной карете, оставив позади ошарашенного красавчика с отвисшей челюстью. Уголки губ сами собой поползли вверх. Получилось! Да я его по-настоящему уделала!

Смеялась я уже без всякой изящности – скорее, как злодей из дешевого сериала. Возмущенный взгляд кучера вернул меня к реальности, и я наконец села в карету. Но это было только начало. Я знала: едва переступлю порог бального зала, аккуратно, как примерная хозяйка, подам под фанфары блюдо из мести, и мало ему не покажется.

– Хе-хе-хе… Ха-ха-ха.

Я так увлеклась своими фантазиями, что и не заметила, как взгляд Найна становится все холоднее.

* * *

«Выше всяких ожиданий», – подумала я, неторопливо окидывая взглядом публику, которая не переставала украдкой на меня поглядывать.

Одно то, что за каретой герцогского дома плетется карета с императорским гербом, наверное, повергло всех в шок. Герцог Фоддебрат еще не вернулся из поместья на юге и на бал не явился, а Джейк если и появлялся где-то, то только так, чтобы его никто не заметил. Так что ехала я одна, вышли мы с Ианом по отдельности, и рядом со мной оказался незнакомый двору красавчик. Как это выглядело со стороны? «Да это же начало дешевой мелодрамы».

Знали нас с Ианом многие, и не только среди знати. Даже редкие простолюдины, которые смогли позволить себе билет на бал, уставились на нас троих с таким видом, будто вот-вот лопнут от любопытства, и, как стайка гиен, крутились поблизости. Я же сохраняла внешнее спокойствие: Иана игнорировала, а Найна обхаживала. И вот Иан, окончательно вскипев, с порога распорядился, чтобы играли музыку.