Книга Берегись этой чертовки! Том 1, страница 20 – Сода Айс

Парень заметно смутился.

– Ну же, пусть я и притащила тебя сюда без предупреждения, скажи хотя бы, кто ты и откуда.

Я терпеливо ждала, но он все молчал, словно не зная, с чего начать. Потом, похоже, собрался с духом… и медленно открыл рот. И тут до меня дошло, насколько глупой была моя просьба. «Спросить у него имя. Гениально. Он не может ответить. У него… нет языка».

– Прости. Я… я не подумала, – выдавила я, прикусив губу.

Но парень замотал головой с такой поспешностью, будто пытался сказать, что извиняться совсем не за что. Йона, как всегда находчивая, тут же принесла бумагу и перо. К счастью, парень умел писать – и тут же нацарапал: «Ничего страшного. Меня зовут Найн».

– Ха-а… Впредь буду тактичнее, Найн.

Я потерла лоб, подняла голову и посмотрела на Найна. Он снова взялся за перо: «Я просто никому не нужный бродяга. У меня не было ни крыши над головой, ни цели. А вы дали мне шанс. Я благодарен вам». Я невольно усмехнулась. У меня было странное, тягостное чувство – как будто я собираюсь использовать хорошего человека для чего-то гадкого. Но пути назад нет. Я уже сделала свой выбор.

* * *

Настал день весеннего бала.

– Миледи, Его Высочество кронпринц прибыл, чтобы сопровождать вас, – сообщила служанка.

– Никогда не видела с его стороны такого отношения к себе, только перед разрывом помолвки дождалась, – пробормотала я даже не язвительно, а просто опустошенно.

Я глянула в зеркало. На мне было темно-синее платье-бюстье сдержанного фасона, которое Йона выбрала, полагаясь на свое отменное чувство вкуса. Смотрелось платье удивительно естественно. Как-никак, Мелисса – дочь герцога. Наряд выглядел неброско и не привлекающим лишнего внимания. Но рядом со мной был тот, кому придется сиять гораздо ярче.

– Найн.

Я улыбнулась юноше, который сейчас стоял у двери, протянув мне руку. Волнистые волосы были собраны в хвост, а роскошный фрак черного цвета сидел на нем как влитой. Любая девушка влюбилась бы в него с первого взгляда. Найн мягко улыбнулся и подал мне руку. Я выпрямилась и вложила в нее свою. Пора устраивать шоу.

Я глубоко вздохнула. Я старалась излучать спокойствие, но на деле знала, что собираюсь совершить поступок, от которого старая няня Марта схватилась бы за сердце. Безответственный, вызывающий, без пяти минут уголовно наказуемый. Нарушение протокола, да еще и возможное оскорбление императорской семьи. Меня начало трясти…

– Найн, твоя задача – просто хорошо выглядеть. Забудь обо всем остальном. Представь, что я твой таксист… в смысле, кучер.

Чем страшнее человеку, тем больше он храбрится. Я подмигнула своему кавалеру, будто говоря: «Ты ведь мне доверяешь?» Он в ответ лишь смущенно отвернулся, и уши у него покраснели от стыда. Извини. Сделай вид, что ничего не видел.

У ворот особняка стояла вычурная карета с гербом императорской семьи, а перед ней – Иан в парадном мундире. Он выглядел как всегда – слегка скучающим и неприлично красивым. Аж бесит. Но мой Найн все равно лучше! Я мельком взглянула на своего кавалера и с уверенностью шагнула вперед, намеренно громко прокашлявшись.

– Хм-хм! Кхм! Гм-гм!

– …А, Мелисса. Ты пришл… – начал Иан, обернувшись с заготовленной улыбкой… и застыл.

Лицо у него едва заметно напряглось. Эмоция была мимолетной, но я, как его бывшая фанатка с восемнадцатилетним стажем, сразу заметила. Что, ошарашен? Я мило улыбнулась, словно и не заметила его реакции, и крепче сжала руку Найна.