Книга Сделка на смерть, страница 94 – Софи Ким

– Чешуи имуги, – догадалась я.

Мисук кивнула.

– А что такое имуги?

Слово незнакомое.

– Один из многочисленных монстров, которые раньше населяли твои земли, – ответил Дживун, и его лицо помрачнело.

– Я никогда не слышала об имуги.

– Ты и не могла, – сказала Мисук. – Они исчезли пятьсот лет назад, отступив в Чосын. И это не те существа, о которых хочется лишний раз вспоминать.

– Имуги, – продолжил Дживун, – были змеями. Гигантскими и довольно умными змеями, с такой пастью, что можно проглотить человека целиком. Они могли вызывать дожди и бури.

Я почувствовала, как у меня вспотели ладони и вся шея начала гореть и зудеть. Сердце заколотилось как бешеное. После вчерашней встречи с речными змеями это было чересчур.

Близняшки постоянно дразнили меня за страх перед змеями. Жнец из Сунпо боится каких-то змей? Они смеялись до хрипоты, узнав об этом. Мы делали покупки в Фингертрапе, и вдруг из плетеной корзины заклинателя высунула голову змея, ее коричневая чешуя блестела на солнце. Вюсанский заклинатель змей тоже засмеялся, когда я, вскрикнув, попятилась назад, споткнулась о собственные ноги и с грохотом шлепнулась на зад.

Сан был единственным, кто не смеялся и заботливо помог мне подняться. Позже я рассказала ему причину своего страха. Когда я еще жила с родителями, в нашем старом доме было полно щелей. Крысы постоянно пробирались внутрь и прогрызали мешки со скудным запасом риса. Иногда в доме появлялись и змеи. Я спала на полу, и они ползали прямо по мне, обвивались вокруг лодыжек. От этого я просыпалась с криком, начинала отбиваться от них ногами. Отец с трудом отрывал их от меня, а змеи, не желая отдираться, впивались клыками в мои икры.

Отец обнимал меня, пытаясь успокоить. Когда Дживун сделал то же самое на берегу реки, я не выдержала и прикоснулась к нему, чтобы ощутить знакомое чувство тепла.

Тем не менее в детстве я постоянно ходила со следами змеиных укусов, после которых меня лихорадило по несколько дней. Ынби плакала, когда я заболевала, часами сидела возле меня и по-детски неуклюже протирала мой лоб прохладной мокрой тканью. Она пыталась не спать по ночам, чтобы уберечь меня от змей. Но сестренка была еще совсем малышкой и в итоге всегда засыпала с решительным и хмурым выражением лица, словно даже во сне боролась со змеями.

«Я никогда не могла избавиться от этого страха, – со стыдом призналась я Сану. – Я не… не знаю почему».

Помолчав, он сказал, аккуратно убирая прядь волос мне за ухо:

«Ты – Жнец. Жнецу нельзя бояться. В следующий раз, когда увидишь змею, Лина, задай ей как следует. Змея против убийцы. Я ставлю на тебя, Ли. У тебя отличные острые мечи. Обещай, что будешь сражаться изо всех сил».

«Обещаю».

Я рассмеялась, но про себя подумала, что после смерти отца некому стало оттаскивать от меня змей.

Возможно, мой страх был глуп, но он сделал мое столкновение с этими клыкастыми тварями в реке не просто пугающим, а кошмарным. Вспоминая о нем, я невольно впилась ногтями в ладони.

Тем временем Дживун продолжил рассказывать об имуги.

– Они были ужасны. – От этих слов я нервно сглотнула. – Даже боги не могли их сдержать. Имуги за одну ночь легко уничтожали население целой деревни. Твои сородичи всячески пытались задобрить их – некоторые даже поклонялись им в надежде спастись, но ничто не утоляло жажду крови имуги. К счастью, однажды они удалились в подземное царство Чосын, куда все без исключения попадают после смерти. Только имуги ушли туда по собственной воле, по причинам, которые нам неведомы.