Книга Неуловимая невеста лорда и канцлера, страница 9 – Таша Тонева

Я напряженно кивнула. В теории план казался идеальным. Сейчас же у меня банально тряслись все поджилки и сохло во рту от волнения.

Но выхода другого не было. Нужно было действовать. Иначе… лорд Храминг и брачная ночь, во время которой он выскребет из меня мой дар.

Ранни вручила мне изящный веер и маленькую сумочку, куда были бережно уложены ее приглашение и несколько одноразовых артефактов.

На мой удивленный взгляд она пожала плечами.

— Пригодится. На всякий случай.

Я порывисто обняла ее.

— Спасибо! Что бы я без тебя делала.

Спускаясь по ступенькам к ожидающему меня экипажу, я все еще чувствовала, как колени подрагивают. Сделала последний глубокий вдох, впитывая запах ночного морозного воздуха.

Впереди был бал-маскарад, где мне предстояло обмануть весь высший свет, переступить через все условности и известные мне правила и воззвать к милосердию будущего императора.

Экипаж тронулся, увозя меня в водоворот огней, музыки и судьбоносных решений.

Казалось, сам воздух во дворце был соткан из музыки, смеха и мерцания тысячи огней. Я замерла на пороге бального зала, и у меня на мгновение перехватило дыхание. Все было так ослепительно, громко и совершенно нереально.

Хрустальные люстры отражались в полированном паркете, а роскошные наряды гостей переливались всеми цветами радуги.

И повсюду — маски. Загадочные, красивые, пугающие. Бархатные, шелковые, усыпанные перьями, жемчугом и драгоценными камнями. Они скрывали лица, но не могли скрыть веселые возбужденные взгляды, оценивающие друг друга.

Шум голосов, смех, позвякивание бокалов и могучие аккорды оркестра сливались в один оглушительный гул. У меня слегка закружилась голова от этого водоворота звуков, запахов духов и визуальной пестроты.

Я чувствовала себя крошечной щепкой, заброшенной в бушующее море.

Сработало, пронеслась в голове, полная радостного азарта, мысль. Меня пропустили без лишних вопросов, лишь бегло взглянув на изящный конверт с фамильным гербом Лейнов.

Я была внутри. Во дворце. Теперь главное не растеряться и найти наследника.

Я прижалась к колонне, стараясь дышать глубже и осмотрелась более прицельно.

Найти его. Найди принца. Но как?

Все мужчины в масках, в роскошных камзолах, все выглядят одинаково знатно и неприступно. Паника, холодная и липкая, начала подбираться к сердцу. У меня всего один вечер. Всего один шанс! Я могу не успеть найти его в этой толпе.

Но, сделав пару глубоких вдохов, я постаралась успокоиться. Ищи, Эльга. Растолкай свой разум и ищи.

Взгляд скользнул по танцующим парам. Я вспомнила слова Раннеллы. У принца есть традиция — исполнить по одному танцу с каждой дебютанткой.

Все верно! Вот он ключ!

Я начала внимательно следить за молодыми девушками в розовых платьях, подобных моему. Только дебютантки могли быть на этом балу в розовых нарядах.

Кавалеры сменяли друг друга, приглашая их на танец. Но кто из них принц? Все они были высоки, стройны и величавы. Я пыталась уловить какую-то особенность, манеру держаться, жесты, но в вихре танца и под масками все казались на одно лицо и фигуру.

И вдруг я заметила его.

Темноволосый мужчина в изумрудно-зеленом камзоле, расшитом золотыми нитями. Его маска была относительно простой. Черный бархат с зеленой отделкой.Но от незнакомца исходила такая заметная аура уверенности и власти, что на него невозможно было не обратить внимания.