Книга Неуловимая невеста лорда и канцлера, страница 7 – Таша Тонева

— Нервы, милое дитя? — наконец нарушил он тишину, обернувшись ко мне, его губы тронула едкая улыбка. — Они напрасны. Контракт уже подписан. Все условия оговорены. Ваши родители дали свое полное и безоговорочное согласие. У вас… нет выхода, Эльга.

— Мне всего девятнадцать, — прошептала я, ненавидя дрожь в своем голосе. — А вы… вы…

— Я достаточно опытен, чтобы обеспечить вас и вашу семью, — он закончил за меня, подойдя ближе. — И я ценю прекрасное. Вашу молодость. Вашу… чистоту. И ваш восхитительный дар. Он будет мне весьма, кстати. Я люблю и ценю редкости, Эльга.

Его глаза блеснули опасным хищным огоньком.

Меня снова затошнило. Он говорил об этом так откровенно, будто речь шла о передаче имущества.

— Вы… заберете его? В первую ночь?

— Это условие брачного контракта, моя дорогая, — холодно подтвердил он. — Плата за списание долгов вашего отца и восстановление репутации вашей семьи. Справедливый обмен, я считаю. Ваша магия станет частью моей силы. Вы должны гордиться. Немногие женщины могут принести своей семье такую пользу.

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Гордиться? Я чувствовала себя вещью, которую продали на аукционе.

Видя мое молчание, он неожиданно решил сделать великодушный жест.

— В знак моей благосклонности, я готов предоставить вам отсрочку. Я не тороплюсь со свадьбой. Вы можете доучиться в своей Академии до конца года. Свадьбу мы назначим на конец весны. Надеюсь, вы используете это время, чтобы… смириться и лучше подготовиться к своей новой роли..

Говоря это, он подошел ко мне почти вплотную, и его холодная, сухая рука легла на мою щеку. Я застыла, не в силах пошевелиться, охваченная и ледяным ужасом, и жгучим омерзением одновременно.

Как же от него противно пахло табаком и чем-то ветхим и старым!

— До скорой новой встречи, моя бесценная невеста, — прошептал он, и его дыхание показалось мне ядовитым. — Я буду навещать вас часто и мы будем беседовать о том, что я хочу видеть в своей будущей жене. Хочу заранее подготовить вас к этой ответственной роли, Эльга.

Резко развернувшись, он вышел из библиотеки, оставив меня одну в центре комнаты, дрожащую от унижения и бессильной ярости.

У вас нет выхода — звенело у меня в ушах.

Ну это мы еще посмотрим.

Выход был. Один-единственный, отчаянный и безумный.

Один танец с наследником престола. Вымолить у него спасение — моя главная цель. И я должна была справиться. Обязана!

Известие о том, что открытие сезона будет маскарадом, обрушилось на меня, накануне этого судьбоносного события, вечером, когда я уже была в уютной комнате Раннеллы.

Ее мать, леди Ифалина, энергичная яркая блондинка с цепким, но немного истеричным взглядом, суетилась вокруг, поправляя складки на великолепном платье нежнейшего розового цвета, которое должна была надеть ее дочь.

Все дебютантки в этом году должны были прийти в розовом на первый свой бал. Тоже распоряжение императора. Цвет менялся каждый год. В этом не было новости. Но маскарад…

Все же будут в масках. А как я тогда узнаю принца?

Похоже не меня одну заботила эта мысль.

— Маскарад! — воскликнула леди Ифалина, заламывая руки. — Его величество, видимо, решил вогнать нас всех в могилу раньше времени. Кто же оповещает о таком за день до мероприятия? Я успела в последний момент. И все из-за этой старой глупой традиции праздника Лунных уз! Император решил, что будет весело устроить бал в народном стиле. Влюбленные, клятвы, шутливые браки на одну ночь… Романтично, конечно, но какая суматоха! И меры безопасности усилены вдвое, представь себе!