Книга Неуловимая невеста лорда и канцлера, страница 12 – Таша Тонева

Я слышала его короткий, удивленный выдох, но не оборачивалась. Мне нужно было бежать. От него, от своего провала, от этой духоты и шума.

И я торопливо протискивалась между гостями, не обращая внимания на удивленные и возмущенные взгляды.

Разум лихорадочно работал. Найти настоящего принца. Найти до конца бала. Но где?

Где теперь его искать, если я уже совершила одну ошибку?

Наконец, я мне удалось прорваться на один из балконов, но он был занят влюбленной парой. Проскользнув по боковой лестнице, я оказалась в зимнем саду, примыкающем к бальной зале.

Здесь было тише, прохладнее, и пахло землей, влагой и экзотическими цветами. Я прислонилась к холодной мраморнойколонне, дрожащей рукой прижимая ладонь к груди, пытаясь заглушить бешеный стук сердца и отдышаться.

Провал. Позор. И драгоценное время, утекающее сквозь пальцы.

А ведь Раннела так верила в меня.

И тут из-за высокой пальмы в горшке раздался радостный, знакомый голос, от которого я чуть не подпрыгнула на месте.

— Ах, вот ты где, Ранни, дорогая! Я тебя повсюду искала! Что ты тут одна делаешь? И где твой кавалер?

От испуга, я чуть не выдала себя. Но потом замерла, чувствуя, как страх и паника кристаллизуются в колючую ледяную глыбу в животе.

Леди Ифалина! Как же не вовремя эта случайная встреча!

Мое единственное спасение сейчас — абсолютное спокойствие Раннеллы. Важно не выдать себя. Иначе подведу и подругу, и для меня этот бал закончится.

Я медленно выпрямилась, сделав над собой невероятное усилие. Плечи опустила, взгляд сделала чуть рассеянным, слегка скучающим, точно как у подруги, когда она слушала очередной эмоциональный всплеск матери.

Повернулась к ней, будто лениво обмахиваясь веером.

— Мама, — произнесла я, стараясь скопировать ровную, слегка усталую интонацию Ранни. — Ты меня напугала. Просто стало немного душно. Я решила освежиться и подышать.

Леди Ифалина, сияющая в роскошном платье цвета морской волны, подошла ближе, пристально вглядываясь в меня сквозь свою жемчужную маску.

Ее взгляд был привычно живым и цепким, но… О, слава всем богам! В нем не вспыхнуло ни капли подозрения. Мой спектакль сработал. Она увидела знакомую позу, услышала тон и успокоилась.

— Ах, дитя мое, я же говорила, не надевай такое плотное платье! Или, может, ты не поела? Нужно было взять канапе… — торопливо засуетилась она, и я почувствовала слабый прилив надежды.

Она меня не раскусила. План еще работает.

Нужно было использовать этот шанс. Я пересилила первое острое желание тут же сбежать под благовидным предлогом и продолжить свои хаотичные поиски принца.

Мать Раннелы была настоящим кладезем всех светских сплетен. Если кто и знал, где сейчас вертится принц, так это она.

— Мама, — перебила я ее тихо, но настойчиво, имитируя легкое раздражение. — Ты не видела… его высочество? Кажется, я пропустила его в толпе.

Леди Ифалина замерла, и ее лицо под маской озарилось такой яркой, восторженной улыбкой, что мне стало почти стыдно за свой обман.

— О, Ранни! — она аж захлопала в ладоши, понизив голос до конспиративного шепота. — Неужели ты наконец-то проявила интерес? Я так рада! Твой отец будет в восторге!

Она оглянулась по сторонам и придвинулась так близко, что я почувствовала запах ее тяжелых, цветочных духов.

— Я слышала от леди Фортинбраз, а она от самого обер-камергера, что его высочество, следуя духу праздника, устроилнечто вроде… шуточного аттракциона в народном стиле! В самом дальнем павильоне, у озера лунных лилий! Там, говорят, царит совсем иная атмосфера. Более… приватная. Если ты сейчас поспешишь, то вполне можешь застать его там. Он, кажется, ненадолго удалился от основной суеты.