Книга Наследница двух лун, страница 73 – Пушистый Гений

— Та Вероника умерла в тот миг, когда попала сюда, — я наконец повернулась к нему. — Я хочу не просто быть с тобой. Я хочу видеть мир твоими глазами, чувствовать время твоей кожей. Не как гостья, для которой все — диковинка, а как часть этого волшебного мира.

Валерий подошел ближе. В лунном свете его лицо казалось высеченным из мрамора, а глаза горели двумя угольками темного пламени.

— Процедура обращения не так проста, как выпитый бокал крови, — сказал он. — Тебя приглашает сама Ночь. Ты должна доказать, что достойна стать ее дитем, что твоя человеческая душа преобразится, сохранив свою искру в вечном мраке.

— Как? — спросила я, и мое сердце забилось чаще.

— Этот ритуал проходит в Саду Дымчатых Теней, — его взгляд стал отстраненным, будто он видел не лес, а древние картины прошлого. — Том самом, где живут дымчатые леопарды. Они способны видеть намерение души. Их дыхание смешано с испарениями пруда Вечной Мглы, что бьет ключом в центре сада.

Он взял мою руку. Его прикосновение было прохладным, но уже давно не пугающим — оно было знакомым, желанным.

— Ты войдешь в туман одна. Если твое желание искренне, если за ним нет страха или жажды простой власти, леопарды позволят тебе приблизиться к воде.Ты должна будешь испить из источника, а затем позволить одному из стражей коснуться тебя. Его коготь проведет черту между твоей старой жизнью и новой. Возможно, тебе будет страшновато, и ты захочешь убежать. Но если ты выдержишь, не дрогнув, Ночь примет тебя. А я буду ждать тебя на границе тумана. Надеюсь, ты справишься.

Решение было принято еще до того, как я задала вопрос. Я кивнула.

* * *

Сад Дымчатых Теней оказался не огороженным парком, а частью древнего, первозданного леса, примыкавшего к замку. Воздух здесь был тяжелым, влажным, пахнущим озоном после грозы и холодным камнем. Туман стелился по земле густыми, шевелящимися волнами, скрывая корни деревьев и окутывая стволы до середины.

Валерий остановился на краю, где кончалась твердая почва и начиналось это молочное море.

— Помни, они видят душу, видят твои намерения, — сказал он последнее напутствие, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на тревогу. — Иди. Я буду ждать тебя, сколько понадобится.

Я сделала робкий шаг вперед. Туман обнял меня холодными, влажными руками, сразу же поглотив звуки леса и силуэт Валерия. Я шла медленно, чувствуя под ногами мягкий, упругий мох. Ветра не было, но туман колыхался, словно в такт чьему-то невидимому дыханию.

Сначала я увидела только их глаза. Пара светящихся, золотисто-зеленых дисков, вспыхнули в белизне прямо передо мной. Потом еще одни, и еще. Они внимательно наблюдали, будто серьезные ученые, ставящие эксперимент. Я чувствовала их взгляд на своей коже, будто легкие прикосновения холодных лап.

Сердце бешено колотилось, крича инстинктами. Беги скорее, спрячься где-нибудь подальше, это не для тебя.Но я шла дальше, твердо повторяя про себя: Я выбираю быть вампиром. Я иду навстречу своей судьбе, и я буду счастлива, счастлива всегда.

Я вышла к пруду. Вода была абсолютно черной и неподвижной, как полированный обсидиан, а из ее центра поднимался столб густейшего, сизого тумана — сам источник Вечной Мглы. У кромки воды лежал, вытянувшись как идущая волна, очаровательный дымчатый леопард с ярко-голубыми глазами. Его шерсть переливалась всеми оттенками пепла и тумана, сливаясь с окружающим маревом. Он поднял голову, и наши взгляды встретились. Увидев меня, он ласково мурлыкнул.