Книга Наследница двух лун, страница 13 – Пушистый Гений

— Ваше Величество, странница. Вещает, будто с другого края мироздания, — отчеканил высокий стражник.

— Любопытно, — король поправил массивную корону, опершись подбородком на сцепленные пальцы. — Как тебя зовут?

— Вероника, Ваше Величество, — прошептала я. Хотелось сказать это громче, но не получилось.

— Ну-ка рассказывай, как оказалась в наших владениях?

Я начала, запинаясь, выдавливая слова. Я невольно вспомнила себя у школьной доски, а Бэзил на мгновение будто превратился в строгого учителя. Когда-то давно, возможно, во втором классе, я сказала неправильный ответ, и все засмеялись, будто я клоун какой-то. С тех пор мне периодически снились кошмары про то, как я называю неверный ответ, и случается какая-нибудь катастрофа: пожар, наводнение, торнадо, нашествие каких-то странных монстров…

Я рассказала, как умерла, как оказалась в лесу, как познакомилась с оборотнями, как попала в яму-портал… Бабочки… Тут я вспомнила.

— …Одна бабочка привела меня к… к этому.

Я достала Тетрадь Бабочек. В зале пронесся сдавленный вздох — не удивления, а жадного любопытства. Во мне будто промелькнула искра радости. Я более-менее внятно рассказала часть своей истории, и никто даже не засмеялся! Маленькая, но все же победа.

— Так-так, — протянул Бэзил, и в его глазах вспыхнул тот самый холодный огонек. — Легендарная Тетрадь. Говорят, оберегает владельца от насильственной кончины. И может призвать крылатую стражу для того, чье имя вписано на ее страницы. Дай-ка сюда.

Я повиновалась, протянув Тетрадь дрожащими руками. Король принял ее с почти священным трепетом, пролистал пустые страницы.

— Продолжай, — вздохнул он. Похоже, он не очень-то верил мне, по крайней мере, до конца.

Я поведала о Василисе, о подозрительном предложении, о пещере, розовомтумане и сне… Здесь я запнулась, еще больше покраснев. Я мысленно упрекнула себя за эту оплошность.

— …Во сне тот оборотень говорил… о чувствах, что любит меня.

— Подробности опустим, — отрезал Бэзил, но уголок его рта дернулся. — Дальше.

— Проснулась я от рева, на меня напал жуткий гном-людоед. Бежала, пряталась… Потом был кот, который привел к магу Олегу.

— Знаю такого, — кивнул король. — Говорун. Ну?

— Он дал мне в дорогу еды и… этот шар, — я вытащила из сумки волшебный шар.

— Знал я, что Олег склонен к сантиментам, — пробормотал Бэзил. Затем взгляд его стал жестким.

— Выводы таковы. Пока что будешь при дворце. Горничной. Я придумаю для тебя… проверку. Испытание. Пройдешь — может, и поверю, что ты диковинка, а не просто ловкая обманщица. Не пройдешь… значит, тюрьма. В ней у нас места хватает.

— Но… — сорвалось с губ.

— Никаких «но»! — его голос, резкий и металлический, отрезал пространство зала. — Ты думаешь, мы тут все круглые глупцы, готовые поверить в сказку про мир без магии? Магия — это воздух, это кровь, это закон! Сказать, что ее нет — все равно что заявить, будто рыбы летают по небу! Испытание будет. В ближайшие дни. И ты его пройдешь, хочешь ты того или нет. Ясно?!

— Ясно, Ваше Величество, — я опустила голову, сминая в кулаке подол платья.

Мне выдали строгий, но добротный костюм горничной и проводили в комнату. И здесь меня ждал новый удар — удар по сердцу, привыкшему к скромности.

Комната была не просто роскошной — она была немым укором моему прошлому бытию. Стены, украшенные фресками с розами, пышная кровать под шелковым балдахином цвета сливок, резная тумба из темного дерева, на которой золотая статуэтка кошки ловила невидимый солнечный зайчик. Огромное зеркало в золоченой раме, усыпанное мелкими сапфирами, отражало мое потерянное лицо. В углах, в кадках из белого мрамора, цвели крупные розы, наполняя воздух тяжелым, сладким ароматом.