Книга Принц из книжного, страница 69 – Соль Валентайн

– Нет, подождите. – Он делает шаг вперед, затем останавливается, будто вспомнив, что Игорь может снова его скрутить. – Я… я так больше не могу.

В его голосе слышится такая искренняя боль, что я невольно поднимаю руку, останавливая Игоря.

– Не можешь – это как? – спрашиваю я мягче.

Макс закрывает лицо руками, его плечи начинают дрожать.

– Я не хотел… все пошло не так… – его слова прерываются странным всхлипом.

– Чего ты не можешь? – Игорь все еще стоит, скрестив руки на груди, и смотрит на Макса с презрением. – Что у принцессы случилось? Небось критику не перенес?

– Игорь! – резко обрываю я, чувствуя, как от его тона у меня сжимаются кулаки.

– Что? – Он поворачивается ко мне, брови дергаются от возмущения. – Лесь, ты и сейчас будешь его защищать? После всего, что он натворил?

Я делаю глубокий вдох, стараясь сохранить спокойствие. Воздух в магазине пахнет пылью и свежей типографской краской – обычный, привычный запах, который сейчас кажется таким неуместным.

– Давай послушаем, что случилось, – говорю я твердо. – Хотя бы для того, чтобы понять, стоит ли нам действительно вызывать полицию.

Игорю явно не нравится эта идея – его челюсть напрягается, пальцы сжимаются в кулаки. Но после паузы он с неохотой уступает и отходит к кассе, прислонившись к ней. Его поза все еще говорит о готовности в любой момент броситься вперед, если Макс попытается что-то сделать.

Я поворачиваюсь к Максу. Он стоит сгорбившись, его пальцы нервно теребят край потрепанной куртки. В свете ламп его лицо кажется еще бледнее, а тени под глазами – глубже.

– Макс, давай начистоту, – говорю я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Потому что ты уже перешел все границы. Разбитые окна, испорченный замок… Это уже не просто шалости. Что у тебя случилось?

Макс поднимает на меня взгляд, и в его глазах я вижу такую боль, что невольно отступаю на шаг. Он открывает рот, закрывает, снова открывает – будто не может выдавить из себя слова. Наконец он начинает говорить, и по мере того, как его история раскрывается, у меня волосы встают дыбом. Каждое его слово – как удар под дых.

Все началось с того момента, когда у него начали залетать ролики о нашем книжном магазинчике. Сначала это было невинно – обычный хайп, смешанные реакции. Среди тысяч позитивных комментариев попадались негативные, которые Макс воспринимал как неизбежную часть профессии.

– Нельзя написать идеальную книгу, особенно если это любовный роман. Кому-то да не понравится, – говорит он, и его голос звучит устало, будто он повторяет это как мантру уже сотни раз.

Но потом на YouTube вышел разгромный обзор от очень крупного блогера – того самого, который специализируется на «разносе» молодых авторов. И все изменилось. В соцсетях Макса прочно поселились люди, которым явно доставляло удовольствие издеваться над ним. Сначала они разбирали его текст на цитаты, вырывали фразы из контекста, стыдили его за «недостаточно качественный», по их мнению, сюжет.

Вскоре им это наскучило, и свора переключилась на самого Макса.

Внешность – с ним делали мемы, его лицо уродовали при помощи нейросетей и фотошопа, пририсовывали ему клоунский нос, платья, делали из него карикатуру. Его регистрировали на сомнительных и порой противозаконных сайтах знакомств, под его именем писали отвратительные сообщения незнакомым девушкам.