Книга Пламя в цепях, страница 54 – Джулия Вольмут

Я открыл ноутбук и приступил к работе. Меня выгнали из БДСМ-клуба, где я играл последние недели. Та милая саба, с которой я отказался проводить новые сессии из-за ее навязчивости, настучала владельцу о моих планах – открыть конкурирующий клуб. Камеры наблюдений записывали звук и подтвердили ее слова. Что ж, двери для меня были закрыты, и я испытывал досаду – играть там мне нравилось. Но, главное, я успел переманить хороших тематиков, с которыми и планировал сегодня провести собеседование. Пообещал им увеличить заработную плату, повышение квалификации и процент за обучение новеньких.

Результат собеседований меня устроил. В обед я ел острый рамен и рассказывал Дереку о потенциальных сотрудниках. Мы созвонились по видеосвязи, и я застал друга за тренировкой в спортзале.

– Это Фил, – указал палочками на фото коренастого бритоголового парня. – Он, конечно, не Трой, но тоже неплох. Садомазохист в лучшем смысле этого слова. Я его натаскаю. Немного практики, и получится отличный мастер по эджплею[21].

– А что с Троем? – спросил Дерек. – Почему он не согласен?

– Его семья в Сент-Поле, он не хочет переезжать.

– Обидно, – Дерек нахмурился. – Идем дальше.

Я переключил слайд.

– Энджел – Домина, – представил брюнетку восточной внешности с пронзительными голубыми глазами. – Успели поболтать за коктейлем. В Теме недавно, но по-хорошему кровожадна. Есть постоянные клиенты.

Дерек соглашался со всем. Спустя пять кивков на мои блистательные презентации я отодвинул пустую тарелку из-под рамена и серьезно спросил:

– Друг, ты уверен, что хочешь свой клуб? Деньги твоего отца можно вложить во что-то более перспективное, например, в акции…

– Нет-нет, – перебил Ричардсон, остановив беговую дорожку. Он промокнул полотенцем лоб и сел на край низкого подоконника. За спиной Дерека я увидел туманный Хейстингс, и сердце кольнуло.

Я скучал по власти, но не скучал по управлению оптикой – это вызывало скуку. Сейчас главным был окулист, мистер Донован. Когда я только получил магазин, то нанял Донована, так как не смыслил (и не хотел смыслить) в линзах и оправах. В итоге я изучил необходимый минимум и занимался финансовыми и маркетинговыми вопросами, а за проверку зрения и рецепты отвечал мистер Донован. Я видел, как горели его глаза, в то время как я делал все на автомате. И не мог отрицать, что здесь, в клубе, во мне просыпался азарт.

Дерек тем временем продолжил:

– Мне нравится преподавать и нравится то, что мы будем первым заведением тематиков, в котором будет отдел психологической помощи, но… – он рассеянно усмехнулся. – Я ни черта не понимаю в бизнесе. Спасибо, что возишься со всем этим. Я бы хотел, чтобы ты и дальше руководил «Эль-Эль»…

– Исключено, хитрый сукин сын.

– Брось! Ты даже кабинет обустроил по своему вкусу.

– Неправда, – проворчал я, ощутив, как краснеют уши.

Ричардсон дерзко вздернул бровь.

– Я не люблю ковры, – сказал Дерек.

– Все любят ковры, придурок! Они мягкие.

Схватив ноутбук, я опустил экран вниз, чтобы Дер увидел.

– Сижу без обуви, и мне не холодно!

Этот идиот захохотал в голос. Отсмеявшись, он дождался, когда я поставлю ноутбук на стол, и сказал:

– Подумай над моими словами.

Я ненавидел его профессорский тон, и я понимал Астрид – иногда Дерек говорил с такой уверенностью, что хотелось безоговорочно ему подчиниться.