Книга Искупление страстью, страница 67 – Джулия Вольмут

Мама… Ты подсказала бы мне, как поступить. Отругала бы за неосторожность. «Доченька, не стою я таких жертв. Беги!» Но я сидела на сырой земле, поглаживая буквы на памятнике. Тебя нет рядом, мама, почему я должна слушаться? Расскажу о Дереке. Он мой профессор. Он необычайно красив. Он заставляет меня чувствовать себя особенной. Я… влюбляюсь в него, мама. Что бы он ни скрывал, как бы ни мучил, я влюбляюсь.

Зашумел ветер, поднимая вихрем осенние листья. Погода неспокойная, типично для осеннего Луксона, но мне хотелось верить, что это знак от мамы. Надеюсь, она рада за меня. Конечно, влюбиться в профессора, который всего один раз поцеловал и десяток раз унизил, – плохое решение. Но я верила в его лучшие качества.

По кладбищу прогуливался сторож. Он посветил на меня фонариком и посоветовал уходить. Уже за полночь.

– Шериф Дэвис в курсе, что ты приехала?

Ни в коем случае.

– Да, конечно! Я была дома.

Старик кивнул и пошел дальше.

Мнительность резко схватила за горло. Сторож, как и все в Луксоне, уважал моего отчима. Вдруг позвонит ему сейчас? Тело налилось свинцом, конечности парализовало. Нет. Не успеет. Все будет хорошо. Я коснулась пальцами пересохших губ, приложила ладонь к мрамору, вытерла слезы. Увидимся в следующем году, мама.

Интересно, какой будет моя жизнь через год? Я в отношениях с Дереком Ричардсоном или буду вспоминать, что лишь стала одной из его первокурсниц? На самом деле неважно. Единственное, чего я хочу, – вернуться в кампус. Как бы ни любила маму, ложиться рядом мне пока рано.

Опустив голову, я шла через сквер при кладбище, направляясь к автобусной остановке. Вокруг рос американский вяз, будто есть только я, природа и горько-сладкие воспоминания о городе, в котором я выросла. В котором, несмотря на бедность и трудности, была счастлива.

До остановки несколько минут. Хотелось бы мне побыть на кладбище до рассвета, но сторож мог донести о моем приезде. Поэтому местный автобус довезет меня до вокзала, там я обменяю билет на более ранний, пересяду на рейсовый автобус и вернусь в кампус. Скажу Дереку лично, в его кабинете: «Я скучала. Я согласна на все». Стоит ли спросить про наш поцелуй или сделать вид, что ничего не было? Размышления заняли не более секунды. Думаю, не следует брать инициативу в свои руки – Ричардсон любит сам принимать решения. Не скажу, что мне это не нравится…

– Астрид! Решила, твой приезд останется без внимания?

Горло пересохло. Пить я хотела несколько часов, но сейчас ощущение не имело ничего общего с жаждой. Только страх, от которого каждый вдох отдавался болью. Я прислушалась к сердцу, звала инстинкт самосохранения. Тщетно. Тело парализовало. Не было покалывания в грудной клетке и тремора в пальцах. Я знала, что так случится: он предупреждал меня, но я надеялась на удачу.

– Простите, вы обознались.

Мое бормотание потерялось в скрипе шин: из-за поворота вырулил автобус. Спасение! Я чуть не разрыдалась от облегчения и бросилась к остановке, сжимая в кармане билет. Уеду. Мама рядом, она мой ангел-хранитель, она не даст кошмару повториться…

– Куда!

Автобус затормозил. В ярком свете фар я наверняка напоминала испуганную лань. Мне точно помогут – лицо заплаканное, колени испачканы в грязи. Выгляжу жалко. Но водитель скучающе уставился в телефон, распахнув переднюю дверь. Я бросилась к автобусу, схватилась за ручки как за спасательный круг и попыталась взбежать по лестнице в салон.