Книга Увидеть огромную кошку, страница 50 – Барбара Мертц

– Одни пустые сплетни, Эмерсон. Она его кузина.

– Ха, – отозвался Эмерсон. – Кто же ещё?

Я спрятала весточку от Энид Фрейзер среди прочих. В ней говорилось, что они остановилисьв отеле «Луксор», и что она надеется на скорую встречу.

– Остальные – только приветствия и пожелания, Эмерсон. Доктор Уиллоуби, месье Легрен[100], мистер де Пейстер Титус[101]– он занимается раскопками в Малкате[102]с Ньюберри…

– Там интересно, – отвлёкся Эмерсон. – Надо как-нибудь собраться и... Чёрт побери! Ещё и суток не прошло, как мы здесь, а от посетителей уже отбоя нет! А, это вы, Картер. Визит вежливости, или вы пришли, как официальное лицо?

– Первое, конечно. – Говард уселся на стул, на который я указала. – Ни одно из ваших действий, профессор, не могло вдохновить инспектора Верхнего Египта. Во всяком случае, я могу надеяться, что вы не занимались незаконными раскопками и не продавали украденные древности?

Я приняла шутку с улыбкой, Эмерсон – с ворчанием. Говард продолжил:

– Я слышал, вы нанесли мне визит сегодня днём. К сожалению, меня в это время не было на месте, чтобы поприветствовать вас.

– Есть признаки погребальной камеры? – поинтересовался Эмерсон.

– Коридор кажется бесконечным, – вздохнул Говард.

– Но ведь это могила Хатшепсут, не так ли? – нетерпеливо спросила Нефрет.

Говард повернулся к ней.

– Фундамент, который мы обнаружили в прошлом сезоне, позволяет точно идентифицировать её.

– Сама великая царица Хатшепсут[103], – мечтательно протянула Нефрет. – Как удивительно думать, что гробница была известна с греческих времён, но, тем не менее, ранее никому не приходило в голову заняться её раскопками. Как умно с вашей стороны, мистер Картер!

Честно говоря, я не верю, что она осознавала, какое разрушительное воздействие эти широкие восхищённые голубые глаза производили на людей противоположного пола. Говард покраснел, закашлялся и постарался выглядеть скромно.

– Ну, вы знаете, некоторые из моих предшественников действительно пытались. Однако вряд ли их можно винить в том, что они отказались. Чертовски трудная работа; коридор почти полностью завален щебнем.

– Тем больше впечатляют ваши достижения, – заявила Нефрет. – Как по-вашему, вы сможете найти мумию Хатшепсут?

Как и любая, принадлежащая к нашему полу, она была очарована этой замечательной женщиной, принявшей титул фараона и правившей Египтом в мире и процветании более двадцати лет. Ослеплённый васильково-голубыми глазами и сладкой улыбкой, Говард пообещал бы ей не только Хатшепсут, но и двадцатьдругих фараонов, если бы Эмерсон не окатил его холодной водой:

– Очень мало королевских мумий нашли в их собственных гробницах. Гораздо более вероятно, что её тело изъяли и спрятали жрецы – как и мумии, найденные в Королевском тайнике[104]. В этой группе есть несколько неопознанных женщин, так что она вполне может оказаться среди них.

Все трое наслаждались археологическим спором, и мне не терпелось услышать последние новости, поэтому я пригласила Говарда остаться на ужин. Только ближе к вечеру, когда Нефрет удалилась в свою комнату, а Эмерсон – в кабинет в поисках чего-то, что хотел показать Говарду, у меня появилась возможность задать молодому человеку вопрос, который не давал мне покоя в течение нескольких дней:

– Почему вы не сказали мне, когда я спросила о гробнице «Двадцать-А», что такого места не существует?