Книга Невеста Василевса, страница 82 – Надежда Салтанова

Нина ахнула. Со всеми тяжкими разговорами во дворце она и забыла отдать служанкам императрицы новое притирание. Так в суме оно и стоит, завернутое в тряпицу.

Подумав, она достала расписанный узорами горшочек из сумы, развернула тряпицу. Повернулась к Фоке:

— Ты делай, что делал. Мне подумать надобно.

Подмастерье пожал плечами и вышел во двор. Отставив притирание в сторону, Нина достала горшочек с семенами аниса, отсыпала их в ступку. Добавила туда же щепоть розмарина, села за стол. Аптекарша задумчиво растирала тяжелым пестиком коричневатые ломкие зернышки. Анис полезен и в притираниях, и в отварах. Только женщинам в тяжести его нельзя. Сладкий пряный аромат потянулся по комнате. Вскоре запах показался Нине душным, назойливым, забивающим ноздри. Она отложила пестик. Достала восковую дощечку, что давала тогда Фоке, когда он к Никону ходил. Произнося каждое имя шепотом, она прочитала недлинный список. Взяла заостренный калам, добавила имя Марфы. Она всех их знала.

Долго она просидела в задумчивости, перебирая в голове снова разговоры, имена, слухи. Вздохнув, отложила дощечку в сторону. Надо бы по дороге обратно во дворец разыскать сикофанта Никона. Может, он уже отыскал душегуба, а она тут голову ломает. Есть же и службы у эпарха, и сикофанты, и равдухи. Как будто без аптекарши они не справятся. Но на душе было тяжело.

Решив проверить запасы, спустилась в подпол. Услышав, что дверь аптеки скрипнула, открываясь, Нина высунула голову из лаза. На пороге стоял Галактион. Из-за освещавшего его со спины солнца лица было не разглядеть. Он прошел в аптеку, тяжело волоча ноги, плюхнулся на сундук. Лицо его было бледным, руки дрожали.

Нина, наступая на край столы, торопливо выбралась.

— Что за беда случилась? Ты на себя не похож.

Он поднял на нее пустой взгляд:

— Дария пропала. Сегодня на рассвете пошла в ряд мироваров, и больше ее никто не видел. Нина ахнула:

— Одна пошла? Да как же так…

Парень помотал головой:

— Не одна, с этим их немым Марком. Но тот объяснить ничего толком не может. Писать же он тоже не умеет. Показал, что шел за ней, захотел присесть в тени и уснул. Недалеко от ипподрома.

— А Ариста что?! — вскричала Нина.

— Ариста ругалась хуже рыбаков. Посылала в твою аптеку, да только никто не открыл им, послала к мироварам выяснять. Нигде ее не нашли! — Он говорил все быстрее и громче. И сник снова. — Да и не к ним она ходила.

— А к кому же? Что ты по капле цедишь?! Рассказывай!

— Ко мне… Я ее на рассвете хотел у фонтана встретить. Подарок приготовил… — Он потянул из кармана шелковую ленту. — Да припозднился. У Халого надкостница воспалилась ночью. Пока чистил да к коновалу бегал за мазью. Его так и не нашел нигде. Хорошо, у Захара оказалась мазь. Если б я знал…

Он махнул рукой. Нина, стараясь сдержать дрожь в голосе, спросила:

— Встречаться-то для чего надо было?

— Как тебя стражники увели, мы тогда… — Он покраснел так сильно, что даже шея побагровела. — Она еще потом смеялась, что теперь, ежели понесет, к тебе, Нина, придет за изгоняющим снадобьем. Мы едва не поругались, я сказал, чтоб не смела, что в церковь ее поведу хоть сейчас.

Он замолчал. Нина нетерпеливо выпалила:

— И что она ответила?!

— Что Ариста ее так запросто не отпустит. Договорились у фонтана сегодня поутру встретиться. Она обещалась вчера со змеей этой побеседовать да рассказать мне, о чем договорилась. А перед уходом обняла меня да прошептала, что лучше попросит тебя крестной матерью стать, если… — Парень сжал зубы.