Книга Невеста Василевса, страница 81 – Надежда Салтанова

— Сквозь землю в Царице городов немудрено провалиться, — покачал головой Феодор, переводя взгляд с дочери на Нину.

Из-за угла дома выглянул подмастерье:

— Хозяйка, там девица пришла, тебя спрашивает.

— Что-то быстро она добралась. Я думала, едва к полудню дойдет. — Бросив взгляд на подругу, Гликерия поднялась и отправилась в пекарню. А Нина повернулась к старику:

— Спасибо тебе, почтенный, за беседу да за вопросы твои верные. Прости, что ухожу. Я еще зайду на следующей седмице, если позволишь.

— Ступай, Нина. Ступай. Будь осторожна, нельзя тебе сейчас ошибиться. Помощники тебе нужны. — Он ласково улыбнулся. — А увидимся или нет, это уж как Бог даст.

Аптекарша от такого напутствия поежилась. Поклонившись, оставила старца и направилась к мучному сараю, стоящему в глубине двора.

Разговор с Анастасо был короток. Нина подарок ей протянула, сказав, что была во дворце. Красавица сперва испуганно прижала руки к груди, но, когда Нина передала слова Романа, просияла. Масло взяла, уверила аптекаршу, что ни на чьи уговоры и не думала поддаваться, будет ждать Романа, сколько потребуется. Драгоценный сосуд спрятала на груди. Горделиво подняв голову, поправила короткий мафорий. Выходя из сарая, кивнула аптекарше на прощание.

Вместе с Галактионом Нина вышла через заднюю калитку пекарни. Залитая солнцем Меза уже была полна народу, торговцы шумно нахваливали свой товар, где-то у лавки ругались две хозяйки, не поделившие корзинку свежих фиг, скрипели колеса тележек с овощами и зеленью. Два крепких молодца пронесли носилки с какой-то патрикией, прячущейся от солнца и толпы за шелковыми занавесками. Позвякивая оружием, прошли стражники, бросая на прохожих суровые взгляды. При виде их некоторые горожане замирали, сжимались, будто стараясь сделаться незаметнее. Видать, и правда эпарх усилил стражу на улицах, велев искать душегуба.

В суете улицы не заметила Нина высокую, закутанную в плащ фигуру, стоявшую в тени у проулка напротив. Человек проводил аптекаршу и конюха взглядом и нырнул в тень боковой улочки.

Пока шли до аптеки, молчали. Аптекарша перебирала в голове разговор с Феодором и Гликерией, все услышанные городские сплетни, но одна мысль не давала ей покоя.

Едва войдя в аптеку, Галактион коротко кивнул открывшему дверь Фоке, обратился к Нине:

— Ты во дворец ближе к закату пойдешь, верно? Я тогда сейчас пойду, а после вернусь за тобой. — Скрывая смущение, он пригладил волосы, поправил пояс.

Фока удивленно уставился на него. Потом на физиономии подмастерья отразилось понимание, он погрустнел, уставился в угол.

Нина, тоже сообразив, куда парень собрался, покачала головой:

— Ступай. Только ты бы поостерегся — Ариста может зло затаить.

Тот покрылся румянцем, небрежно пожал плечами. Нина вздохнула:

— За мной возвращаться не надо. Меня вон Фока проводит. Спасибо тебе. — Помолчав, она добавила, ласково усмехнувшись: — И передай, что за разбитые горшки я с нее еще взыщу!

Галактион выскользнул из двери. На вздох Фоки аптекарша повернулась:

— Не грусти. Для тебя она стара уже. Найдешь себе красавицу еще. Лучше расскажи, есть ли какие новости?

— По аптеке никаких. Отвары старые слил, новые приготовил. Корни уже высохли. Я их в горшки разложил. Два заказа принесли, к вечеру сделаю да отнесу. Сейчас огород поливать пойду да масла перетряхивать. Ой, едва не забыл, — спохватился он. — От Клавдии посыльный прибежал — ее хозяйка Цецилия просит притирание, что ты для василиссы готовила. Обещает заплатить, сколько попросишь.