Книга Невеста Василевса, страница 73 – Надежда Салтанова

Помолчав, Елена проронила низким глубоким голосом:

— Есть ли у тебя, Нина, средство, чтобы молодость вразумить, а сердце материнское успокоить?

Аптекарша осмелилась бросить взгляд на императрицу. Немолодая, уставшая от переживаний за своего сына женщина в роскошных шелках и тяжелых украшениях сидела перед ней в обрамлении шелковых подушек и ажурного мрамора беседки.

— Великая василисса, тебе ведомо, что у меня лишь снадобья для красоты и от мелких недугов. Чудес они не сделают. Для успокоения сердца я тебе приготовлю лучшее снадобье из всех, что знаю. — Она замолчала.

— Что может успокоить мое сердце, когда сына у меня Господь отнимает? Для того ли его в шелках и золоте растили, чтобы таверной девке отдавать? Как теперь быть? Кто его вразумит, направит да поможет властвовать? Глупая танцовщица?

— Не смею я тебе перечить, великая василисса. Только молодость, подобно весенним ветрам, переменчива, и, словно зимние дожди, своенравна. — Нина понизила голос. — Может ли такое случиться, что если никто не будет юному василевсу возражать и запрещать, то он и сам вскорости отступится?

— Для советов у меня слуги поумнее тебя есть. Не смей впредь говорить мне то, о чем я тебя не спрашивала. — От слов императрицы повеяло холодом подземелий.

Нина застыла, не понимая, зачем ее позвали. Молчала, не поднимая глаз. Елена, едва слышно выдохнув, вкрадчиво промолвила:

— Ты, Нина, верно, эту девицу знаешь. Может, она к тебе за снадобьями какими обращалась?

— Девицу видала. Но снадобья она у меня не покупала. — Нина прикусила язык, чтобы не сказать, что молодым красавицам ее снадобья без надобности. — Ежели ты, великая, спрашиваешь, не брала ли она у меня отвар, чтобы скинуть дитя, так я тебе как есть скажу — не готовлю я такое. Но она и не просила.

Отмахнувшись, василисса продолжила:

— А ты отнеси ей снадобье какое-нибудь. Раз она ночами танцует да клиентов ублажает, устает, наверное. Так и растерять красоту недолго. — Елена покачала головой в притворной заботе. — Она еще не знает, что твое притирание ей пригодится, ты ей объяснишь.

Нина, не понимая еще, к чему императрица ведет, недоуменно подняла взгляд. Нетерпеливо вздохнув, словно удивляясь глупости аптекарши, василисса произнесла:

— Конечно, вряд ли оно ей поможет. Она все же подурнеет или заболеет, а может, и преставится… Такое ведь часто с уличными девицами случается.

В повисшей тишине Нина почувствовала, как у нее перехватывает горло. Что бы она сейчас ни ответила, добра ей это не принесет.

— Великая василисса, не проси от меня невозможного. — Она подняла глаза. — Не стану я готовить снадобья, чтобы навредить кому-то. Хочешь казнить меня — твоя воля. Но отравительницей быть мне ни Господь, ни аптекарская моя совесть, ни память мужа не позволит.

Она опустила голову, ожидая гнева императрицы. Елена молчала. Ветер путался, шелестел ветвями розовых кустов, словно нашептывая угрозы. Ожидание было тягостным, страшным. Нина сжала зубы. Как бы ни гневалась василисса, а новой Локусты[61]она не получит.

— Слишком крута ты нравом для простой аптекарши, Нина. — Императрица говорила спокойно, белые пальцы ее терзали сдернутый с запястья узорчатый браслет. — Ты посмела отказать своей императрице, которая тебя возвысила. Понимаешь ли ты, чем тебе это грозит? Или ты думаешь, за тебя мой брат вступится?