Книга Элис, страница 61 – Александр Лонс

– Ты кто? – откуда-то послышался звонкий голос. Он казался неестественным, в нём ощущалась настороженность, но звучал как мелодия. Сзади, на расстоянии нескольких шагов, стояла изящная женская фигура, скрытая защитным костюмом. Я был готов поклясться, что ещё минуту назад здесь не было никого. Пустыня же, как тут спрятаться.

Я обернулся, пытаясь разглядеть её лицо. Она выглядела будто призрак, возникший из песчаной бури, движения казались плавными и уверенными, словно она сама стала частью этой пустыни.

Отчего-то меня на поэтику потянуло. От жары, что ли, мозги плавиться начали?

– Ты кто? – повторила она.

– Никто. Просто свободный путешественник, – ответил я, стараясь не выдать своего смятения. – Ищу путь.

Она прищурилась, как будто оценивая меня.

– Путь в пустыне? – усмехнулась она. – Ты действительно веришь, что сможешь его найти? Мало кто из живых знает, что это не просто слова.

Я почувствовал, как внутри закипает раздражение.

– Я ищу не слова. Я дорогу ищу.

Она сделала шаг ближе, и я заметил, что костюм её не был просто защитным – это была новейшая разработка.

– Правда, как и песок, обманчива, – иронично произнесла она. – Но если действительно хочешь узнать, что там, впереди, могу помочь.

Я замер, обдумывая её предложение. В пустыне каждый шаг может стать предсмертным, доверять незнакомке рискованно. Последний человек, которого я тут встретил, пытался меня убить. Но и безысходность одиночества давила на психику.

– Хочешь помочь? – спросил я, стараясь не выдать своего недоверия. – Зачем?

– Есть причины, – ответила она, и в её глазах мелькнуло что-то, чего я не мог понять. Её голос звучал как эхо, наложенное на шёпот ветра. – Ты ведь ищешь путь к базе, чтобы там отыскать тот самый кейс, да?

Я невольно сжал рукоять бластера на поясе. Откуда ей знать? Миссия была секретной. Но девушка лишь рассмеялась – звук, похожий на звон разбитого стекла. Она протянула руку, и на её запястье сверкнул небольшой экран, на котором отображалась карта. Я наклонился, чтобы лучше рассмотреть.

– Здесь мы. Это – путь к базе, – сказала она. – Готов рискнуть?

Я посмотрел на её лицо и почувствовал, что это может быть хороший шанс.

– Готов, – ответил я, и в этот момент пустыня, казавшаяся такой безжизненной, вдруг наполнилась новыми возможностями.

Девушка кивнула, и мы начали двигаться вперёд.

Её костюм мерцал, будто впитывая свет звёзд: чёрная ткань переливалась серебристыми узорами, словно живая. Шлем, напоминающий крылья насекомого, скрывал лицо, но сквозь прозрачное забрало горели глаза – ярко-зелёные, как вспышки плазмы. Она не двигалась, но песок вокруг неё вился едва заметными вихрями, будто сопротивляясь каждому шагу.

– Твоё оружие бесполезно против того, кто тебя встретит. Не трать силы, не отвлекай своё внимание. Скорпиона можно взять только обманом и хитростью. Он вон в тех развалинах. Мы почти пришли.

– Но всё-таки почему помогаешь? – крикнул я, но её уже не было. Там, где она только что стояла, взметнулся столб песка. Кто она? Может, Тан-Си? Вроде обещала помогать.

Потом я окончательно осознал, что больше не могу игнорировать приступы голода. Достал брикет сухпайка, флягу с водой и основательно подкрепился.

А впереди была та самая встреча, о которой предупреждала девушка. Скорпион. Я наткнулся на него в тени разрушенной вышки непонятного назначения. Он сидел на груде ржавых обломков, а его спина, усиленная гидравлическими шипами, напоминала панцирь динозавра. На лице – маска с треснувшим стеклом, сквозь которое светился красный глаз лазерного дальномера. Одинокий бродяга, прозванный Скорпионом, считался живой легендой. От предыдущего мародёра он отличался тем, что тело его процентов на восемьдесят заменяли импланты, идеально приспособленные к выживанию в этом пекле. Кроме того, он был облачён в комбез высшей защиты. Даже бластер такой не пробивал.